железнодорожным станциям, держим под контролем коммуникации гитлеровских войск, штурмуем
переправы, дезорганизуем систему снабжения войск.
В один из таких дней полк потрясло известие — погиб всеобщий наш любимец, бесстрашный комэск
Герой Советского Союза Дмитрий Прудников.
Тяжело переживали мы утрату. Били врага еще сильней, не зная страха, не щадя себя.
...Метеорологические условия сложные — низкая облачность временами опускается ниже ста метров.
Очень трудно отыскать цель. Летишь — и весь внимание, напрягаешь зрение, ищешь врага. И хоть с
большим трудом, но находишь!
Во второй половине дня погода улучшилась. Мы находимся на КП. Ждем. Наконец командир полка
отдает приказ:
— Третьей эскадрилье уничтожить переправу через Днепр!
О, это уже «работка»! Чего стоит одно название реки!.. Видно, «поджали» наши фашистов изрядно.
Лишить их переправы — это значит не только лишить подвоза, [85] но и отрезать пути к отступлению, внести панику в стан врага, деморализовать его.
Вылетаем. Нас прикрывает наряд из четырех «яков». Подходим к цели шестеркой, перестраиваемся в
правый пеленг. Впереди блеснула голубая лента. Днепр! Учащенно забилось сердце. Вот он, древний
Славутич!
Прямо по курсу — тонкая темно-серая полосочка, словно бы стягивающая днепровские берега: это
переправа. Расстояние быстро сокращается. Вот уже нас «встречают» вражеские зенитки: тут и там
вздуваются темные шапки разрывов.
— «Коршуны», атакуем! — слышу голос нашего комэска. И тотчас же вся шестерка устремляется в пике.
Бомбы сброшены. Разворачиваемся влево...
Мне видно, как по обе стороны той узкой полосочки взлетают белые всплески. Это бомбы разорвались в
воде. А переправа цела.
Кривошлык ведет группу на второй заход.
— Командир! Справа «лапотники»! — предупреждает меня Малюк.
Смотрю вправо — пикировщики Ю-87, вытянувшись цепочкой, идут в кильватерном строю. «Спешат
бомбить наши войска! — думаю я. — А что, если развалить их строй?!» — возникла дерзкая мысль.
— «Коршун»-ноль три, я — ноль четыре. Разрешите атаковать «юнкерсы»? — запрашиваю ведущего.
— Разрешаю парой! — отвечает Кривошлык.
Приближаюсь вместе с ведомым к «лапотникам», принимаю решение атаковать прежде всего флагмана.
Несколько секунд — и он уже в прицеле. Даю длинную очередь из пушек и пулеметов. Ведущий
«юнкерс» «клюет» носом и, переваливаясь через левое крыло, падает. Расчет оказался верным: как только
исчез флагман — строй тут же рассыпался.
В то же мгновение я услышал позади пулеметную очередь. Это стреляет Малюк и «комментирует»:
— Ось так тебе, сатана! Ще одын готовый, товарыш командир!