— Молодец! — кричу Малюку. — Поздравляю! Это у тебя уже третий, кажется?..
Вместо ответа — новое предупреждение:
— Обережно, командир: появились «мессеры»! [86]
Значит, «юнкерсы» шли под прикрытием. Где же истребители?
Осмотрелся — не вижу их. А четверка наших штурмовиков уже выходит из атаки. Темная полосочка на
голубом фоне исчезает — она уже выглядит иначе: на том и другом берегу заметны только черточки, а
между ними будто кто мелком провел. Этот белый след — буруны: вода устремилась в прорыв, бурлит, пенится. Отлично! Значит, бомба угодила точно, и переправы больше нет!
Спешу пристроиться к группе. И тут замечаю, что два «мессершмитта» идут на нашего командира.
Кривошлык в опасности. Выжимаю из «ильюшина» все, на что он способен, иду на сближение с
противником, чтобы сорвать его атаку.
Я как бы слился с самолетом. Он словно понимает меня, круто задирает нос, идет вверх. В прицеле —
красный кок «мессера». Беру упреждение, даю длинные очереди из пушек и пулеметов. «Мессер» как-то
странно мечется из стороны в сторону, затем, накренившись и дымя, идет спиралью к земле. Второй
«мессер» предпочел ретироваться.
Я ликовал: шутка ли — на штурмовике сбить истребитель! Еще два «мессера» сбили наши «яки».
Итак, переправы у фашистов уже нет; недосчитают они сегодня два Ю-87 и три «мессера»! Мы в полном
составе возвращаемся на свой аэродром. Сажусь, заруливаю на стоянку. Только спрыгнул с крыла на
землю, вижу — майор Кривошлык идет. Он молча, по-отцовски обнял меня, прижал к себе:
— Выручил ты меня сегодня... Я и не видел «мессеров». Да и стрелок их не заметил вовремя. А они с
хвоста зашли... Спасибо, Анатолий!
— Да что вы, товарищ майор! Я ведь долг свой выполнял, по уставу действовал.
— Верно, по уставу. Но не каждый действовал бы так решительно и смело, — заключил он.
На разборе командир полка дал нам высокую оценку, особенно отметил наш экипаж: за этот день наш
штурмовик уничтожил три вражеских самолета. Малюк сиял: командир похвалил его за смелость и
меткий огонь.
После разбора начинаем расходиться, но тут подходит [87] ко мне замполит майор Иванов, поздравляет с
успехом, крепко жмет руку, просит зайти к нему.
— Вот о чем хотел бы с вами поговорить, Анатолий Константинович, — начал Иванов, когда я зашел к
нему. — Что вы думаете о вступлении в партию?..
Я хорошо знал нашего замполита. Он умел заглянуть человеку в душу, был неплохим психологом и
изучил каждого воина. Знал я также, что майор Иванов любит вести разговор начистоту.
— Думал, товарищ майор! — отвечаю. — И не раз. Но считаю, что не созрел еще носить партийный