билет: молод, да и боевых побед на моем счету маловато.
— Не в возрасте дело, Анатолий Константинович. И в боях вы уже себя хорошо показали, — ободрил
меня Иванов.
Я шел от замполита окрыленный, в приподнятом настроении: майор Иванов сказал, что верит в меня, пожелал новых боевых успехов.
2.
И снова день, и снова боевые вылеты следуют один за другим.
Три вылета прошли нормально. В четвертом изрядно досталось моему «ильюшину» от вражеской
зенитки! Но домой дотянул, сел. Не успел выключить мотор, как на крыло вскочила Саша Чиркова.
Кричит мне:
— Скорее, командир!
Открываю фонарь, Саша улыбается и протягивает мне заветный треугольник. Можно себе представить
мое состояние: первое письмо! За все время пребывания на фронте я еще ни от кого ни единой весточки
не получил. И вот...
Пытаюсь разобрать почтовые штемпели — ничего не получается. То ли рука от волнения дрожит, то ли
глаза утратили вдруг остроту. Разворачиваю нехитрый «конверт» — и сразу узнаю отцовский почерк. Ну, конечно же, — это его рука, это его мелкие фиолетовые буквы. Затаив дыхание, быстро пробегаю глазами
текст: все ли живы-здоровы? Как мать, сестренка?.. Вздохнул облегченно: живы! Но то, что отец сообщал
— пусть и скупо, отрывочно, — не могло не встревожить душу: мои родители пытались всей семьей
эвакуироваться, [88] да под Ворошиловградом гитлеровцы отрезали путь на восток. Решили
возвращаться в Изюм. Измучились, изголодались, натерпелись бед, пока домой добрались. А потом
хватили немало лиха от оккупантов...
Всей эскадрильей читали мы это письмо. Затем я вновь и вновь перечитывал его, и мысли уносили меня
в родной город, на берег Донца.
«...Теперь, сынок, все ужасы позади. Жизнь у нас потихоньку налаживается, хотя все приходится
начинать сначала, — писал отец. — А тебе наш с матерью наказ: бей врага сильнее, гони супостата с
нашей земли! Слышишь, сынку!..»
И я шептал:
— Слышу, отец! Слышу!
А в сердце пылал огонь ненависти к врагу. .
* * *
...Нелегко давалась нам победа над фашистами у «восточных ворот» Крыма. Фашисты упорно
сопротивлялись, и нам приходилось непрерывно штурмовать передний край, помогать наземным войскам
прорывать оборону немцев.
С утра и до вечера гудят над полем боя самолеты. С утра и до вечера не даем противнику покоя.
Только что вернулся с боевого задания, а штурмовик готовят к новому вылету; группу поведет
заместитель командира полка гвардии капитан Филимонов.
Иду справа от него — крыло в крыло. До цели осталось лететь всего минуту. Появление краснозвездных
самолетов в этом районе — полная неожиданность для вражеских зенитчиков, и они начали обстреливать