счастливого пути и счастья.
К вечеру мы были дома, на родном аэродроме. Лишь увидели издали наши самолеты — и сразу
почувствовали, [93] как прибывают силы. Невдалеке от землянки, где размещался штаб полка, остановились.
— Ты, Антон, отправляйся отдыхать, а я — к полковому на доклад.
Иду, а сам гляжу на стоянку. Тихо. Самолеты стоят вразброс. Но одно место пустует. Там должен был
стоять наш «ильюшин». Теперь его нет. И сразу сжалось сердце.
У землянки увидел Николая Тараканова. Он сидел на бревне и что-то строгал.
— Привет, Николай! — нарушил я молчание. Тараканов вскочил, глаза его расширились от удивления.
— Толя! Друг! Жив! А мы ведь вас вчера «похоронили». Вернулся Филимонов с задания и сказал, что
твой самолет упал вот здесь...
Николай быстрым движением раскрыл свой планшет и. показал на карте место, уже отмеченное красным
крестиком.
— Радость-то какая!.. Стрелок твой тоже вернулся?
— Вернулся!
— Ну и молодцы! С того света, можно сказать, вернулись! Рассказывай, как вы спаслись?
Вкратце пересказал события. Вспомнилось вдруг почему-то, как Тараканов на взлете разбил самолет.
Свою вину он искупил тридцатью боевыми вылетами: ходил на фотографирование результатов
штурмовых ударов эскадрильи. Это очень ответственное и опасное дело. Но Николай все тридцать
вылетов провел успешно. Теперь все старое позади. Николай — в числе лучших наших летчиков. На его
груди сияет Золотая Звезда Героя Советского Союза.
— Извини, Николай: командиру полка надо доложить! — заторопился я.
— Да, да, разумеется. Очень расстроился он, когда услышал от Филимонова про тебя.
Осторожно спускаюсь по ступенькам в землянку. Пройти мимо диспетчерской? Нет! Открываю дверь —
и вижу на знакомом месте капитана. Значит, Катя сегодня не дежурит. Быстро закрываю дверь и стучусь к
командиру.
Майор Ляховский бросился навстречу: [94]
— Жив! Ну, молодчина! — воскликнул он. — А Малюк?
— Тоже.
Ляховский крепко двумя руками жмет мне руку. Улыбается. Подходит замполит майор Иванов. Он тоже
очень рад.
Командир взволнован: ему вспомнился вчерашний вечер, когда он полуофициально сообщил личному
составу, что мы с Малюком погибли. Теперь он искренне радовался ошибке.
— Ну, рассказывайте, а мы с замполитом послушаем!..
Я рассказал все до малейших подробностей.
— Молодец! Это по-гвардейски! — не удержался Ляховский, когда услышал, как пришлось вытаскивать
Малюка из кабины. — Не горюй, самолет мы тебе дадим новый. Главное — вы остались живы. Это
дороже всего! — повернулся к Иванову и продолжил: — Дважды молодец, честное слово! Ведь второй
раз воскрес...