еще раз, что решение уже принято.
— Они вас ждут. Так что принимайте третью эскадрилью! — тоном приказа произнес Ляховский. —
Партийная организация в эскадрилье крепкая. Комсомольская [120] — тоже. Да и мы с замполитом и
начальником штаба всегда поможем. Так что — за дело!
— Понял вас, товарищ гвардии подполковник! Благодарю за доверие. Постараюсь оправдать!
— Вот и хорошо! — ответил Ляховский. И добавил: — Заместителем-стажером у вас пока что будет
капитан Коровин. Присмотритесь и подберите себе штатного заместителя. А теперь идемте —
представлю вас личному составу.
...Я шел рядом с командиром полка. Слева — Иванов, справа от командира — Кривошлык. На душе
тревожно: как отнесутся товарищи к моему назначению, что я должен сейчас сказать личному составу, как пойдут дела в эскадрилье?
Командир полка, видимо, прекрасно понимал мою тревогу и о чем-то тихо переговаривался с майором
Кривошлыком.
Капитан Коровин подал команду: «Смирно!», — и, печатая шаг, оторвался от строя, шагнул навстречу
Ляховскому, доложил. Командир поздоровался, эскадрилья ответила зычным приветствием.
Ляховский снял фуражку, вытер платком лысину: он, видимо, тоже волновался.
— Товарищи гвардейцы! — громко произнес командир. — Вы геройски сражаетесь с врагом, прошли
славный боевой путь. Сейчас мы в Крыму добиваем остатки фашистских войск. Многие из вас
награждены орденами и медалями. В нашей эскадрилье воспитаны такие асы, как Бикбулатов, Беда...
Командир говорил о том, что молодые летчики учатся у ветеранов, перенимают их опыт. О том, что
Леонид Беда успешно командует второй эскадрильей, а сегодня командиром третьей назначен старший
лейтенант Недбайло.
— Он стоит перед вами, и все вы прекрасно знаете его. Хочу надеяться, что и с новым командиром вы
будете честно трудиться и бесстрашно воевать, успешно справляться с доверенным вам Родиной
ответственным делом.
Наступила тишина.
Ляховский, волнуясь, снова потянулся за платком. Стою, чувствую: надо что-то сказать.
— Товарищ подполковник! Разрешите мне? [121]
— Прошу.
Я шагнул к строю.
— Дорогие товарищи! Думаю, не ошибусь, если от имени личного состава третьей эскадрильи заверю
командование нашего полка в том, что мы и впредь будем в передовых...
* * *
После ужина адъютант эскадрильи вручил мне ключ от комнаты — «командирского салона», как в шутку
называли ее авиаторы.
Переступил порог «салона», внимательно обвел помещение глазами. В маленькой комнатушке стояла
аккуратно заправленная солдатская кровать. У окна — столик, стул. На столе — «фонарь» из снарядной
гильзы. На стене — вешалка.