Ту же мысль комдив уловил и в глазах Пантюхова, переглянулся с ним.
Следом за командармом неотступно следовал сотрудник армейской газеты «Сын Отечества» Алим Кешоков. Он зябко ежился, поглядывая в сторону затянутого туманом Сиваша.
Вот генерал Крейзер остановился и, не скрывая озабоченности, спросил, ни к кому, кстати, не обращаясь:
— Откуда же нанесло эту хмарь?
— Время такое, товарищ командующий, — осторожно заметил подошедший сзади полковник Пантюхов. — Не курортное...
Яков Григорьевич мельком скользнул по лицу Пантюхова усталым взглядом, снова посмотрел в туманную мглу, вздохнул:
— Вижу, что не курортное... А может, все-таки рискнем? Как?
— Обождать бы трошки, товарищ генерал, — подал теперь голос и Василий Кондратьевич Заулочный. — Разбрезжится малость, тогда — верное дело. Если время, конечно, терпит...
— В том-то и дело, отец, что время дорого. — Крейзер, прищурившись, перевел взгляд вверх, в мглистое небо, [35] туда, где должно было светить солнце, и сказал: — Что ж, подождем еще полчаса. А потом уж надо начинать.
Прошло полчаса. Туман несколько рассеялся. Василий Кондратьевич встал, взял в руки шест, приблизился к урезу воды. Оглянулся, махнул призывно рукой:
— Пишлы, хлопди! — И первым шагнул в Сиваш.
Разведчики двинулись следом, держась вплотную за проводником. Шли, с трудом вытаскивая из засасывающего ила враз отяжелевшие солдатские сапоги.
Беспокойно, с нетерпеливым ожиданием следили за ними те, кому предстояло вскоре двинуться следом за разведчиками. А те медленно отдалялись от берега, пока вовсе не исчезли в редеющем тумане.
И вот тут-то ожидание стало особенно томительным. Ведь вроде бы и невелико расстояние, которое предстояло пройти разведчикам, — всего три километра. Но какие это были километры!
И какова же была радость ожидавших на берегу, когда там, за водным пространством, вдруг вспыхнул еле различимый огонек. Разведенный из сухого курая — на плацдарме не оказалось другого топлива, — этот костер был условным сигналом: залив преодолен! Он же должен был послужить и створным ориентиром.
— Вперед! — подал команду генерал Станкевский и шагнул в воду.
Основное форсирование Сиваша началось.
Да, здесь все было заранее продумано. Шли не гуськом, а плотными цепями. Впереди каждой цепи — командиры. Как в атаку. Да это и была атака. С молчаливой яростью атака Сиваша. И каждый из шедших горел одним желанием: быстрее выйти на сухой берег, закрепиться и во что бы то ни стало удержать захваченный плацдарм, обеспечив форсирование другим частям корпуса.
А пока на южный берег двигались цепями первые подразделения.