— Я не думала, что ты такая язва. Да, раньше я мало задумывалась о моральных аспектах и только сейчас поняла, сколько переживаний доставила маме и сестре. Как и ты — своим родителям, Крис, ведь ты записывалась в "горячие точки" вслед за мной.
— Мы выполняли свой долг перед Родиной десять лет, забывая о себе, — парировала Кристель, — и за это самопожертвование нам нагадили в душу. Если мы больше не нужны стране, то можем подумать и о своих интересах, верно? Почему мы должны начинать с нуля, когда у нас есть возможность взять куда лучший старт?
Марджи горько усмехнулась, сидя по-турецки на кушетке:
— Ну как я могу оставить тебя одну сейчас, когда тебе совсем снесло башню? Значит, таков будет триумфальный полет Орлиц? Хоть я его себе и иначе представляла…
— Спасибо, Мэй, — Кристель потянулась, чтобы обнять ее; подруга со смешком высвободилась.
— Кстати, насчет парней, — она закурила. — Хочу рассказать тебе. Телмар за городом вдруг попытался за мной приударить. Я чуть было не откликнулась. Наверное, я тоже этого хотела… Чуть не уехала домой в тот же вечер!
— Но почему?
— Я не смогла. Мы дружим двадцать лет. Это было бы… ну, неестественно как-то. Как кровосмешение или предательство.
— Почему?
— Предательство по отношению к нашей дружбе. И Тел это тоже признал, когда у него снова включилась большая голова вместо маленькой.
— С тобой не соглашаться — себе дороже. А я тебя не понимаю. Если ваши отношения переходят в иную стадию, почему ты этому противишься?
— Не знаю, Кристель… Наверное, я еще не готова. Или Телмар — не тот человек, ради которого я изменила бы свое мировоззрение.
— Ну и кто из нас сильнее прибабахнутый?..
*
Куолен любил назначать деловые встречи на яхте, которую выводил почти в открытое море. Павел Веселов приезжал на такие встречи уже несколько раз. Сегодня Куолен наметил заключительное совещание и знакомство с пилотами.
Кристель и Марджи прибыли на яхту на моторке Телмара, раздраженные из-за пробок на междугороднем шоссе.
В кают-компании их уже дожидались Куолен и Павел; Брайан, Дерек, Кеннет и еще двое незнакомых мужчин — один — лысеющий блондин обыденной наружности, второй — угрюмый здоровяк с квадратной челюстью.
Девушки сразу узнали Павла, хоть и видели его мельком на трибуне Эрика.
— Снимаемся с якоря, — сказал Куолен, и Телмар вышел. — Добро пожаловать, дамы. Итак, сейчас я вас познакомлю. Мистер Веселов — наш компаньон. Мисс Пинкстон, мисс Беркли — наши пилоты.
Эрик представил Кристель Брайана, Кеннета и Дерека и познакомил девушек с двумя новыми людьми, механиком Малколмом и охранником Чаком.