— Хватит, — сказала недовольно Вива. — Пошутила, и достаточно. Твои розыгрыши кого хочешь сделают дураком. Нету здесь ангела.
— Нету, нету, — подтвердила весело соседка. — А Эвка купилась, по лицу видно!
Очевидно, мой пришибленный вид говорил красноречивее любых слов, потому что она добавила примирительно:
— Эвочка, я же пошутила.
Хорошая шуточка получилась. Для кого-то расслабуха после тяжелого экзамена и сброс лишнего пара. А меня отделяли считанные миллисекунды от необратимого шага. От вечного заточения в психушке.
— Тебе смешно, да? У меня чуть ум за разум не зашёл! — вскинулась я, выйдя из состояния ошарашенности.
— Не думала, что ты примешь близко к сердцу, — повинилась девушка. — Так, небольшой розыгрыш.
— Из-за невинного развлечения у меня теперь пожизненное заикание! — кипела я с видом оскорбленной добродетели, чувствуя колоссальное облегчение.
Конечно же, Аффа не виновата, и шутка оказалась бесхитростной. Беда в том, что я восприняла подколку не так, как полагается обычной висоратской девчонке.
Соседка подошла ко мне и приобняла.
— Эвка, не дуйся. Я, правда, не знала, что ты ранимый полевой цветочек.
— У меня тонкая страдающая душа, а ты чуть не свела её с ума, — пробурчала я, успокаиваясь. — Значит, вы тоже видите, что ангела нет?
— Видим, видим, — сказала Вива. — Такси подъехало. Пошли.
— А куда они исчезают, а потом появляются? — спросила я, когда наша компания выбралась на стоянку.
Сердце, испытавшее перегрузку страхом, заныло, замедляя биение, а сдернутая с руки варежка явила глазам закономерное следствие психической перегрузки — колечко Некты, проступившее темным рисунком волосинок-звеньев. Удружила соседушка, ничего не скажешь, — поспешно натянула я варежку. Нужно срочно расслабиться и переключить внимание на другие дела.
— Разве ты не слышала об институтской легенде? — обернулась Аффа на ходу. — На этот раз честно-честно, без шуток.
— Поздно, доктор, больной не верит вашим заверениям, — проворчала я, и соседка рассмеялась.
— Говорят, в каменных оболочках заточены ангельские сущности, — сказала она замогильным голосом, пробираясь между машинами. — И Создатель периодически призывает их для отчета.
— Для какого отчета? — поддержала я спагетти, навешиваемое Аффой на уши.
— Ангелы отчитываются за грехи и проступки смертных, а потом возвращаются назад.
Вива уселась на переднее сиденье такси, а мы с Аффой устроились позади. Водитель вывернул на окраинную дорогу, и вскоре институтская ограда скрылась за поворотом.
— Куда едем? — спросила Аффа.
— На бульвар Амбули[57]