Конечно же, я не призналась Марату, что рисунок из перевитых прутиков мне знаком. Когда мы спустились с чердака, коричневые пятна на спине парня исчезли, и униформа вернула прежний желтый цвет.
— Ткань хорошо впитывает, — пояснил он на мой вопрос.
Марат провел меня узким боковым коридором, на который я ни разу не обратила внимания во время прогулок на чердак. По крошащимся местами ступеням мы спустились напрямик в пустой освещенный холл. От огоньков гирлянд, мельтешащих в многочисленных зеркалах, заболели глаза. Усталость брала свое.
Напоследок я просила у черноглазого горниста:
— А как же Агнаил? Он тоже скоро уедет?
Парень улыбнулся:
— Ты и с ним знакома?
— Случайно видела в хозчасти.
Марат сделался серьезным:
— Ему осталось полгода.
— Он… ну… — замялась я, — счастлив?
— Не знаю. Наверное, — пожал плечами парень.
— Уедешь ты, следом — Агнаил. Кто же останется?
— Не волнуйся, — улыбнулся криво Марат. — Приедут другие.
На прощание я пожелала новому знакомому удачного возвращения домой, и он исчез в северо-восточном коридоре.
Сон так и не пришел. Первая ночь нового года стала ночью вопросов и предположений, лезших саранчой в голову.
Поворочавшись в постели и злясь на тощую и твердую как камень подушку, я включила свет и, вынув из-за выреза майки брошку, принялась ее разглядывать. Обегала пальцами знакомые изгибы и разветвления и наставительным тоном убеждала себя, что на чердаке имело место случайное совпадение. Или игра воображения. Недостаточное освещение обмануло зрение, а на самом деле сходство украшений — отдаленное. На белом свете полно похожих друг на друга безделушек, и не стоит видеть странность в том, что браслет горниста и брошь имеют общий рисунок. Моя мать могла волей случая побывать в тех местах, откуда приехал Марат. Например, ездила по работе, купила сувенир и подарила мне. Миленькое незначащее украшение на память дочке.
Я почти уговорила себя, почти убедила и почти успокоила, чтобы лечь на бочок и мирно заснуть. Однако троекратное «почти» гнало прочь спокойствие и будоражило, заставляя выстраивать новые гипотезы.
О нет, решетка из прутиков — не простая безделушка, которую можно приобрести в любой сувенирной лавке. Она пряталась, становясь незаметной под инквизиторским взглядом тетки, и растворялась прозрачностью в общей душевой интерната. Она сопровождала меня с раннего детства, куда бы ни забросила злодейка-судьба.
Могло ли статься так, что незамысловатая брошка являлась связующей нитью между мной и той, что дала мне жизнь? Вдруг предназначение решетки из витых прутиков состояло в том, чтобы быть пропуском или ключом от чего-то, но, оказавшись в руках тупой и беспросветной особы, не сумевшей разгадать суть, безделушка впустую промаялась на моей шее уйму лет?
