— Я могу идти домой?
Клюшка кисло кивнул. Я испугалась, что испортила ему вечер. Кошка просочилась обратно в приемную.
— А-л-л-о! Аюшки? — успела услышать я начало её телефонного мурчания, до того, как дверь затворилась.
Воцарилась неловкая пауза.
— Я тебе помешала? — виновато спросила я, забыв даже привычное «Вы».
— Нет, — Клюшка опять отмахнулся, — Это была Лера. Моя секретарша. Я взял её на работу после развода с женой.
Я понимающе закивала, еле удержавшись от тяжелого вздоха. Значит, он в разводе.
— Нет-нет-нет, — Клюшка, видимо, привыкший к подобной реакции на свою секретаршу, мелко замотал головой, — Она к разводу не имеет никакого отношения. Я сначала развелся, потом познакомился с Лерой, и потом уже взял её к себе на работу. Понимаешь? Правда, прямо сказать, она барышня со странностями. Знаешь, у меня такое ощущение, что наше, — Клюшка замялся в поисках нужного слова, — Скажем так, «близкое» общение, Лера воспринимает просто как неизбежное приложение к своим профессиональным обязанностям. Причем поговорить с ней на эту тему никак не получается, — Клюшка замолчал на секунду, потом улыбнулся как-то странно, «с пошлинкой», довольно прибавил, — С ней вообще не получается разговаривать…
«Бедный Клюшка,» — подумала я, — «Всё у него не ладится…». Другая часть меня почему-то злилась: «А я чем виновата?! Почему мои планы должны страдать?! Вот уж воистину, лучший способ избавиться от страха перед пожарами — не иметь дома.» Испортить уже испорченные отношения Клюшки с отцом или женой я не могла, следовательно становилась совершенно бессильна. И никчемна. И несчастна.
— Знаете, — безысходность подкинула мне еще один метод действия, — Скажу вам, господин Клюшка, откровенно. Я и не собиралась писать статью про Коваленских. Хотела использовать их, как повод надавить на Вас.
Выражение лица молниеносно покинуло бизнесмена.
— Зачем?
— Понимаете, мне нужна кое-какая информация…
— Какая?
Мне даже показалось, что рука Клюшки в этот момент нащупывала кнопку вызова охраны под столом. Я с тоской вспомнила, что о своем визите к Клюшке никого не предупредила. Дома меня никто не ждет. Искать Катерину Кроль начнут не раньше чем через месяц, и то, больше из желания выругать, чем из беспокойства.
— Дело в том, что в Вашем Клубе Знакомств орудует вор и жестокий убийца.
По Клюшкиному лицу судорогой пробежала молния беспокойства. Он ничего не говорил, пристально смотрел мне в глаза, ждал объяснений. Я тоже смотрела пристально, изображала серьезность момента. На самом деле было очень смешно.
Та часть меня, что всерьез участвовала в завязавшейся игре, бесплодно пыталась определить, можно ли считать беспокойство аргументом в пользу причастности Николая к ограблению Силенской. В любом случае, надо было продолжать.