– Ну, тогда работай побольше, чтобы до весны хватило тебе супа, – вздыхала Оэлун, придирчиво оглядывая его и качая головой.
– В голод первыми умирают самые худые, – поддакивала ей Хоахчин. – Поэтому сейчас надо насыщаться получше.
Обеспокоенный их предупреждением, Тэмугэ несколько дней старательно толок мясо, старался и в еде, туго набивая живот, а однажды, когда мать в очередной раз ощупывала у него жирок, он спросил:
– А что мы будем делать, если зимой вдруг у нас кончится вся еда?
Оэлун, безулыбчиво глядя на него, молчала.
– Скажи, что будем делать? – не отступал Тэмугэ, теребя ее за руку.
– До этого мы должны добыть новую еду.
– А если ничего не найдем?
– Тогда вы съедите меня…
– Тебя? – удивленно спросил Тэмугэ. – А разве тебя можно съесть?
– Надо будет съесть, чтобы не умереть…
– А если кончится и твое мясо?
– Тогда съедите ее, – Оэлун указала на Сочигэл, сидевшую тут же у очага.
Сочигэл густо покраснела, нахмурившись, встала и вышла из юрты.
– Если и ее съедим?
– Тогда съедите ее, – она указала на Тэмулун.
Та, еще не понимая до конца слов матери, но почуяв что-то опасное для себя, настороженно смотрела на мать, готовая зареветь.
– А если и ее?
– Тогда братья съедят тебя.
– А почему меня, а не его? – Тэмугэ указал на Хачиуна.
– Потому, что от него больше толку, чем от тебя. Он больше умеет и знает, чем ты.
Тэмугэ, часто засопев, опустил голову, из глаз его по обеим щекам полились обильные слезы.
– Не плачь! – строго сказала Оэлун. – Мужчина должен знать закон. А чтобы не случилось этого, ты должен хорошо работать.
Вечерами в молочной юрте Хоахчин выделывала косульи и изюбриные шкуры, накопившиеся за лето. Хасар и Бэлгутэй, чертыхаясь от досады, поочередно давили тяжелую лиственничную ручку кожемялки.
– Мы же добывали этих зверей, нам же и досталось разминать шкуры, – громко возмущался Хасар, стараясь, чтобы услышала мать, варившая ужин на внешнем очаге. – А братья как будто здесь ни при чем.
– Есть-то все ели, – согласно пыхтел Бэлгутэй, налегая всем телом. – А работать одним нам приходится.
* * *
Тэмуджин после недавнего разговора с Бэктэром почувствовал с его стороны резкое отчуждение. Точно так же, как год назад после их драки при отцовском табуне, тот замкнулся в себе, перестал с ним разговаривать и между братьями снова начала настаиваться молчаливая, неопределенная вражда.
Вражда эта между ними окончательно закрепилась после того, как через три дня после их возвращения от хамниганов прямо на глазах у них разодрались их жеребцы. На этот раз они вдвоем возвращались с урочищ у Бурхан-Халдуна, где они осматривали травы и место будущей зимовки.