– Да толком ничего узнать я так и не успел, – пожал я плечами. – Бора устроили лагерь на поляне, соседней с той, где свалили нашу компанию. Там полно каких-то научников, есть несколько палаток с чем-то, напоминающим походные лаборатории… там же я нашел ловушку. Охрана… Да, сам Тейго называл меня посредником, но о чем он говорил, я не понял. Хотя есть подозрение, что старичок затеял какой-то масштабный ритуал… и эта сфера в ней тоже должна была участвовать. По крайней мере я так понял, исходя из разговоров тех самых научников.
– Хм, шесть девушек, одержимый и… спятивший дух? – Ким задумчиво катнул пальцем сферу, тут же захрустевшую на каменном полу пещеры. – Никогда ничего подобного не слышал.
– А если представить, что Кота он считает слушающим? – после секундного молчания поинтересовался Ней, но его дядюшка отрицательно покачал головой. А я едва удержался от того, чтобы дернуться. Однако, повернувшись ко мне, младший Касим договорил, поясняя свое предположение: – Понятно, что на слушающего ты не похож, но если учесть кое-какие наши умения, которыми ты пользуешься, ошибиться очень легко. Во времена гонений мистиков, кстати, многие из них пользовались маской одержимых, чтобы избежать преследования.
– Бора действительно мог принять меня за слушающего, – раздумчиво проговорил я. – Собственно, я и в экспедицию попал именно благодаря своим умениям.
И все равно. Я не знаю ни одного ритуала, в котором мог потребоваться Кот, даже как слушающий, – отмахнулся Ким, но тут же извинительно улыбнулся. – Впрочем, я не великий знаток ритуалов вообще, все-таки до нашего деда мне очень далеко.
– Так, может быть, поинтересуемся у него? – почесав затылок, спросил Ней, но под взглядом старшего Касима резко сник.
– Мне напомнить, кто из находящихся здесь слинял из дома и кого я пообещал вернуть на Полумесяц, едва найду? – только что не промурлыкал Ким, с удовольствием наблюдая, как краснеет его племянник. Какие интересные новости я узнаю, это что-то!
– Ну извини, чушь спорол, – со вздохом признал Ней и, явно желая свернуть с неудобной темы, встрепенувшись, предложил: – Может, тогда займемся духом? Вдруг он чего-нибудь интересного расскажет?
Съезд с темы был очевидным, неуклюжим, но… он удался. Кажется, Киму действительно не терпелось поболтать со спятившим в заключении духом, и Ней прекрасно знал, куда бить. Как иначе объяснить ту готовность, с которой старший Касим прекратил глумиться над своим племянником и схватился за костяную сферу ловушки, я не знаю.
Работа одержимого с артефактом и его обитателем в корне отличалась от того, что обычно делал я. Он не пытался прислушаться к духу, почувствовать его эманации или хотя бы изучить саму ловушку. Нет, старший Касим просто как-то тяжело выдохнул, и из его рта вылетело тонкое темно-серое щупальце дыма, тут же обвившее ловушку духа. Дым плотнел, наливался чернотой и продолжал наматываться на яростно засиявшую сферу, вскоре полностью скрыв ее под собой, да так, что ни один лучик синего света не пробивался сквозь это уже успевшее стать антрацитово-черным покрывало.