По крайней мере, именно с этого я начала есть. Но десять минут спустя моя скудная припасенная пища полностью исчезла. Я не хотела этого, просто я настолько голодна. Я поднимаю взгляд на калейдоскоп листьев над головой. Переплетённые узоры из золота, умбры и багрянца, совсем как балдахин над моей постелью в замке Лейк. Мой рот сжимается в линию. По крайней мере, теперь я свободна. Это хоть что-то да значит.
Я встаю и стряхиваю грязь со штанов. Однако, свободна делать что?
«Что ты хочешь от меня?» Кричу я на лес. Это не первый раз, когда я кричу в пустоту, но это первый раз, когда я свободна кричать так громко, насколько хочу. Это прекрасное чувство. Дерево позади меня стонет. «Что?» Кричу я, разворачиваясь, чтобы посмотреть на него. Это старый клен, его кора потрескана и разрушена природой, толстые корни выходят из-под земли.
А затем, клянусь жизнью Exetor, он двигается. Поднимает ветви, тянется ко мне, и мой уверенный крик превращается в жалкий писк. Я хватаю свой самодельный нож — единственное имущество, что я оставила — и замахиваюсь на ветви, делая несколько хлестких движений.
— Назад! — говорю я, но голос мой хрипит и дрожит, и это пугает меня.
Ненавижу быть напуганной.
Я была напугана слишком долго — когда Граф бил меня и угрожал, когда он пытался заставить меня убить одного из своих собственных детей, который рос внутри меня. Когда я узнала, что я в морге, а не в больнице. Но я никогда не была напугана так, как в этот момент, когда клён тянулся ко мне, а затем кизил рядом с ним и дуб. Все они начали стонать и скрипеть, вытягивая ветви, похожие на руки с большим количеством пальцев. Я представила, как они обвивают мое горло. Передо мной предстала картина, как они утягивают меня под землю, в какое-нибудь логово деревьев, откуда мне никогда не сбежать, где я утону в грязи.
Без раздумий, я снова бросилась бежать. Каждое дерево на моем пути тянется ко мне, их ветви и корни следуют по пятам, причудливо закручиваясь. Ярко окрашенные листья разлетаются по воздуху как конфетти, которое я видела на балу у Exetor. Также как цветы, я чувствую, будто они толкают, загоняют меня, но я не знаю куда и по какой причине. Я нахожу расщелину между двумя валунами, покрытыми мхом, и прячусь внутрь, сгорбившись и дрожа.
Остаток дня я провожу там, пока свет не тускнеет и не появляются первые звезды, и мой желудок так больно сводит судорогой, что я вынуждена искать еду и воду.
Я постоянно думаю, что ночью безопаснее.
И я постоянно ошибаюсь.
На следующий день происходит то же самое.
Я приспособилась питаться орехами, корой и листьями. Около полудня я обнаружила ручей и чуть не зарыдала, услышав журчание и почувствовав свежесть воды. Вода прозрачная и ледяная. Я напиваюсь и моюсь, насколько это возможно. Когда я встаю и собираю свои пожитки, я чувствую это.