— Меня зовут Василий Медведев. Я начальник стражи великой княгини Олены.
Он вынул из–под кожана грамоту и показал, но никто не изъявил желания подойти ближе, чтобы прочесть ее.
— В жизни бывает по–разному и, несмотря на мою службу и ремесло Антипа, мы были друзьями, а его отец покоится на кладбище в моем имении на берегу реки Угры. Антип просил меня схоронить его там же. Если он действительно убит, покажите мне его.
Длиннобородый мужик отделился от толпы и, молча, кивнув Василию, отвел его в сторону. Там лежало тело, накрытое густо пропитанной кровью рогожей. Бородатый осторожно приподнял ее край. Белое, как мел, бескровное лицо Антипа казалось спокойным и умиротворенным.
Медведев кивнул, и мужик снова набросил рогожу.
Василий обратился ко всем:
— Сколько стоит село Кубличи? — спросил он. — Кто–нибудь знает?
Мужики переглянулись.
— Я слыхал, вдова Дольская хотела купить его у нашего хозяина за семь рублей, — сказал бородатый мужик.
— Я заплачу десять рублей золотом двум мужчинам, которые помогут мне доставить покойного до кладбища в моем имении.
Мужики переглянулись. Медведев отстегнул от пояса кожаный мешочек.
Он хотел сохранить в Медведевке эти свои сбережения, накопленные за два года службы в Литве.
Но он знал, что сам не довезет гроб с телом Антипа достаточно быстро.
Холодная погода долго не продержится.
За малые деньги никто не согласится.
— Пять — сейчас, пять — на месте.
Бородатый спросил у соседа:
— Ты как, Кузя?
Тот кивнул.
Оба выступили вперед.
— Мы поедем, — сказал бородатый.
— Делайте все, что надо. Через час выезжаем.
… Макс брел по дороге, спотыкался, падал, вставал и снова упрямо шел вперед. Промокший до нитки, грязный и замерзший он, пройдя пешком более десяти верст, добрался, наконец, до небольшого придорожного постоялого двора, в который не раз заезжал во время своих разбойничьих рейдов.
В зале оказалось почти пусто, только двое или трое так же, как он вымокших путников сидели на лавках и ели из мисок.
Хозяин испуганно взглянул на Макса.
Макс швырнул на стол большую серебряную монету и прохрипел:
— Выпить, поесть и переодеться…. Надеюсь, у вас найдется одежда на мой рост. А потом мне понадобится конь. Я куплю его.
— Все сделаем, а как же! И накормим, и напоим, и одежку дадим, — обрадовано закивал хозяин, прикусывая монету, — но за одежку и коня…
— Да, да, конечно, я заплачу отдельно. Где можно отдохнуть пока вы будете готовить еду и одежду?
— Увы, дорогой мой господин путник, у нас только одна комната для гостей и там женщина. Правда, она собиралась скоро уезжать и тогда…