За гастролями демоны благополучно забыли про Праздник Мира, как и он про них. Зато они традиционно встретили земной Новый год всем составом группы, притянув к этому делу Анжелу и детей Реми, завернули в общежитие поздравить Сергея и передать, что им серьезно заинтересовался Таамир. Еще бы он остался равнодушным, когда Мишель ему все уши прожужжал, только бы отвлечь от того, что он бросил Оксфорд, не доучившись всего один месяц. Узнал об этом Ин Чу совсем недавно, когда правду скрывать стало уже невозможно. Воспитанник как-то остался жив и на всякий случай удрал в горы в компании таких же молодых магов из клана Леопардов подальше от гнева опекуна.
— И сколько ты собирался держать его возле себя? — спросил дракона Сантилли, когда тот обвинил ашурта в подстрекательстве на пакости, — Мальчик вырос, Таамир, хочется тебе того или нет. И ты это знаешь лучше меня.
— Я боюсь за него, — неожиданно сознался Ин Чу, — Словами не предать, как боюсь. Он вечно лезет куда-то, словно проверяет свою везучесть. Но ее нет, Санти, нет! — дракон ударил по дереву.
— Сломаешь, — герцог поймал на ладонь сухой лист, — Весной здесь будет красиво.
Как он ненавидел когда-то и этот сад, и этот дворец, и этого дракона. Мишель и Бет незаметно примирили его с этим, оставив лишь щемящее чувство отчужденности от мира. Может быть, потому, что ему постоянно об этом напоминали? Тот же брат, который перестал им быть. Герцог растер лист между пальцев и пустил по ветру. Почему нельзя так же растереть в порошок прошлое?
— Хочешь, мы с Ласти составим ему компанию?
Таамир проследил глазами, как кружатся в воздухе пылинки, и кивнул головой.
«Здорово! — откликнулся Мишель на просьбу ашурта, — Собирайтесь и к нам. Тут такие пещеры, за год не облазить!».
Юноша смеялся, рассказывая о том, как Демон пытался поймать вчера птицу, но застрял между камней.
«Орал он так, что всех вокруг распугал, — хохотал Мишель, — Еле вытащили. Так что сегодня мы сми-ирные».
Но когда на следующее утро ашурт машинально позвонил, спросонья забыв про мыслеречь, телефон молодого скалолаза был отключен. Сантилли обругал себя и позвал его мысленно, но неожиданно натолкнулся на барьер. Больше всего это было похоже на каменную стену. Или беспамятство. Демоны переглянулись, поняв друг друга без слов. После нескольких безуспешных попыток навести портал на Мишеля, они бросили это дело, начав беспокоиться уже всерьез. Ни координат места, ни кого-нибудь из тех, с кем ушел маркиз, они не знали. Ласайента попытался связаться с Таамиром, но тот тоже не отвечал, и вот тогда они испугались.