что у выселок. Она тихо ругалась, и никак не могла догнать шуструю скотинку. Та
успевала скрыться за очередным поворотом, мекая и ловко перебирая тоненькими
ножками.
Вот впереди снова мелькнул белый хвостик и скрылся в кустарнике, живой
изгородью отделявшем поле от дороги. По эту сторону деревни располагались овины и
другие общие хозяйственные постройки – места свиданий, сплетен и потайных
разговоров.
Микор из-под самой крыши овина наблюдал, как на опушке леса появились три
сартогских всадника. Осмотревшись, они осторожно двинулись к выселкам.
– Ишь, гады, чего удумали! Наверное, тайный конец поджечь хотят, чтобы
деревенские тушить сбежались, – предположил он, хотя и не придумал, зачем тем это
могло понадобиться.
Маленький Федунька, хлюпнув носом, затянул:
– Мамка-нака-а-а-а-жет!
– Тише ты! – Микор, больно пихнул его в бок.
Федунька насупился, но нудить перестал.
– Ох и выдерут нас, – философски вздохнул Егорша.
– Подумаешь, выдерут! – Микор презрительно сплюнул, подражая взрослым. Среди
друзей он был самым старшим – ему уже исполнилось двенадцать. Егорше на одну
зиму меньше, а Федунька видел лишь восемь.
Внезапно сартоги принялись нахлёстывать злых косматых лошадей, стремительно
преодолевая открытое пространство, разделяющее опушку леса и деревню.
– Надо бы народ предупредить, – заволновался Егорша.
– Там Кирка! – вскрикнул Федунька.
Микор и Егорша одновременно посмотрели, куда он указывал.
– Ой-е-е-е! – всплеснул Егорша руками. – Она же прямо на них сейчас выскочит!
Кира, ни о чём не подозревая, выбралась из кустов и остолбенела. Навстречу на
приземистых косматых лошадках неслись всадники. Сартоги! Трое! Завидев её, они
радостно заулюлюкали. Козочка от страха рухнула набок, вытянув ножки. Недолго
думая, Кира по-волчьи закинула Звездочку себе на закорки и рванула по дороге в
сторону деревни. Козлёнок был тяжёлой ношей для девочки её возраста, но страх
придал сил. У Киры и в мыслях не было её бросить.
Похоже, это те самые разведчики, но как они оказались по эту сторону деревни?
Глухой топот обмотанных шкурами копыт раздавался все ближе. Кира бегала лучше
сверстников, особенно на короткие расстояния, Микор даже на неё злился, когда
оказывался всего лишь вторым, но с козлёнком на шее ей не тягаться против
выносливых сартогских лошадей.
Сердце уже колотилось у самого горла, в груди горело, но она, мелькая босыми
пятками, продолжала бежать дальше.
– Ты, – Микор повернулся к Егорше, – бери Федуньку и дуйте на площадь.
Предупредите наших, – закусив губу, он крепко сжал в руке самодельный лук.
Ребята беспрекословно послушались. Поторапливаясь и помогая друг другу,