Получив инструкции, Лена решительно направилась в указанном направлении и через несколько минут оказалась возле ступенек, ведущих вниз. Вид у лестницы был такой же ухоженный и роскошный, как у всего, что встречалось во Дворце. Устланная мягкой ковровой дорожкой, с кованными узорчатыми перилами, она ни в какое сравнение не шла с подгнившей деревянной развалиной, с помощью которой пришлось спускаться в подвал в домике для квестов. Пожалуй, насчёт тёмного сырого подземелья Найт явно преувеличивал, чтобы попугать и отбить желание к мероприятию.
Лена начала спускаться. Миновав четыре пролёта, она оказалась в небольшом холле, убранство которого было довольно скромным. В холле имелось несколько дверей с надписью «Служебные помещения» и неприметный арочный проём. Пройдя в него, Лена обнаружила ещё одну лестницу. Плохо освещённая и узенькая, она круто уходила вниз.
Стоило спуститься на пару ступенек, как в лицо дунуло сыростью и прохладой. А может, Найт и не так уж преувеличивал, описывая подвал? Лена остановилась. Решила, что будет благоразумней дождаться провожатого здесь. Но буквально через минуту продолжила спуск — любопытство перебороло страх.
Крепко держась за деревянные давно не крашеные поручни, Лена ступенька за ступенькой опускалась всё ниже, мысленно проклиная скупость Светлейшества, который пожалел денег отремонтировать подвальные помещения. Казалось лестнице не будет конца, но всё же через несколько минут она вывела Лену в холл. Глаза уже привыкли к темноте, но всё равно с трудом различали детали. Источников света в холле не было, и освещался он лишь слабыми отблесками, пробравшимися по лестничным пролётам с верхних этажей.
Пора бы уже появится Найту с фонариком. А, может, он специально медлит, чтобы Лена успела как следует напугаться и бросилась наверх, забыв о коллекции. Не дождётся! В общем-то, она не боялась темноты. Вот крыс и пауков недолюбливала. Но успокоив себя мыслью, что король не мог допустить таких мерзких тварей в своём Дворце, двинулась исследовать холл.
Вскоре обнаружилось, что здесь, как и этажом выше, тоже имелось несколько дверей. Причём особенных дверей. Что интересно, самых обычных для земного мира, но в Запасном Лена такие встретила впервые — они запирались на ключ. Возможно, находка, обнаруженная в кармане медицинского халата, могла бы подойти к одному из этих замков? Жаль Лена не взяла её с собой. Но никто не мешает вернуться сюда попозже.
Шорох, раздавшийся откуда-то справа, заставил вздрогнуть. Это не мог быть Найт, потому что лестница осталась слева. Значит всё-таки крысы? Воображение нарисовало, как полчища грызунов окружают Лену, подбираются незаметно под прикрытием темноты. Нет, это не воображение, шорох действительно всё ближе и ближе. Лена замерла. Едва различимая тень подобралась к самым ногам. Сердце бешено затрепыхалось в груди. Сейчас острые клыки кровожадных крыс вонзятся в ногу.