Алевтина Григорьевна медленно положила ложку на стол, выдержала трагическую паузу и ответила:
— Это для твоего же блага.
— Нет.
— Я - твоя мать, я лучше знаю.
«Это я лучше знаю! Потому что я — это я! — завопил Матвей мысленно. — Не пойду к врачу, не хочу к врачу!»
Больше всего на свете ему хотелось спросить, что же она чувствует на самом деле, возгордится ли, если он отомстит за нее, но он бы скорее язык себе откусил, чем произнес хоть слово.
— Пойду, прогуляюсь, — выпалил Матвей и вскочил из-за стола, отодвинув тарелку подальше.
Алевтина Григорьевна хмуро смотрела сыну вслед. Все, что она хотела сказать, Матвей знал наперед и слушать не хотел категорически. Может быть, это трусость — избегать конфликта, но у Матвея не было сил отстаивать свою независимость. Сил на это у него, впрочем, не было никогда, но сегодня это было ему особенно очевидно. Может, сказывался хронический недосып, может, пустой желудок, но Матвей не мог больше этого выносить.
Он выбежал на улицу и болтался там до вечера. Михаил то появлялся, то исчезал по своим делам. Матвей психовал, обвинял его в слежке, пару раз пытался убежать, путая следы как заяц, но только прохожих напугал.
— Ты уже весь мой, — заявил ему Михаил, улыбаясь. — Зачем бежать? От себя не убежишь. От меня — тем более. Давай лучше мороженого съедим, которое ты больше всего любишь. Мамаши твоей нет, ругаться никто не будет.
Домой Матвей пришел измотанный. Мать встретила его в коридоре застывшей статуей, но он молча прошмыгнул мимо. В кухне работало радио. Матвей привычно абстрагировался от назойливой болтовни и стал сосредоточенно мыть руки. И вдруг услышал, как диктор говорит:
— Вы, Матвей Корнеевич, с желаниями-то определились? А то мы ждем, ждем, а вы всё решиться не можете. Зрителей заставляете скучать.
Матвей даже голову повернул в сторону бестолковой говорильни. В это время мать зашла в кухню.
— Матвей, нам надо поговорить.
— Тсс! — прошипел Матвей и навострил уши.
— Вы, Матвей Корнеевич, понимаете, что от вашего решения зависят судьбы многих волшебников? Принцип равновесия не имеет под собой достаточной доказательной базы. Однако на вашем примере мы сможем принцип либо подтвердить, либо опровергнуть. Вы — наш первооткрыватель, можно сказать. Мы следим…
— Ты это слышала? Нет, ты это слышала? — прошептал Матвей. — Невероятно!
— Слышала что?
Неужели это дело рук Михаила? Очередной способ подтолкнуть нерешительного Матвея, Матвея-тряпку, Матвея-нытика к действиям? Заставить принять нужное злодею решение, подчиниться требованиям большинства?