– Как это мы остаемся? Мы идем с вами, – возмущенно воскликнула Маша.
– Нам достаточно заботы с Николаем Ивановичем. Если бы могли справится без него, оставили в лагере. А тут еще с вами возиться, – сказала Рита и сердито зыркнула на Машу.
– Не надо с нами возиться. Мы в состоянии о себе сами позаботиться.
– Зато мы привыкли, чтобы в нашей команде лишних не было, – настаивала на своем Рита.
– Мы не лишние, – вступила в спор Юлька.
Она сдерживала себя из последних сил, чтобы не надавать Рите по ее смазливому и наглому лицу. Маша покраснела от возмущения.
– Вообще-то я имею полное право идти на поиски клада. Он как-никак и мой тоже.
– О! Как интересно! – со злостью засмеялась Рита. – Ты, девочка, не промах. Свое будешь зубами выгрызать. А с виду овечкой кажешься. Уже и зубки показываешь.
Маша с надеждой во взгляде посмотрела на Олега, рассчитывая на его поддержку. Олег уловил ее взгляд. Он чувствовал, что назревает серьезный конфликт. Понимая, что Маша может сорваться и наговорить Рите лишнего.
– Рита, пусть идут. – Лицо у Олега было непроницаемым. – Если устанут или захотят вернуться в лагерь, то возвращаться будут одни. Без нас. Мне кажется, что ссориться не стоит.
Рита посмотрела на Олега глазами, полными любви. И тут же подставила ему губы для поцелуя.
– Ты как всегда прав, мой любимый. Поцелуй, поцелуй меня скорее! – Она решила вообще не обращать внимания на девчонок. Юлька ей просто не нравилась, а к Маше у нее возникла неприязнь с первой минуты, как только она ее увидела. И почему у нее такое возникло чувство, Рита не могла себе объяснить.
– Значит, так. В походе вести себя тихо и не спорить.
Рита в упор смотрела на Машу.
Маша не выдержала взгляда Риты и опустила глаза. Она побоялась, что Рита увидит в ее глазах огонь ненависти, который разгорался с бешенной скоростью.
– Ну все, пошли, – махнул рукой Лихой и первым отправился в дорогу, не обращая внимания на словесную перепалку.
Все дружно двинулись за Лихим. В руках он держал компас и карту. Полночи он с Гелой повторял маршрут, поэтому, разыскав тропу, притаившуюся за ивовым кустом, повернул направо. Слева была небольшая горка, похожая на криво поставленную палатку Джелек-Оба, что означает «земляничная вершина». Ягоды на ней растут, но не этому холму обязано своим названием село Земляничное. После войны в колхозе стали выращивать садовую землянику одни из первых в Советском Союзе. Вот и назвали себя – Земляничное. Вскоре путники вышли на дорогу, стараясь идти по дороге, которая уходит левее и левее. Николай Иванович старался не отставать, но то ли возраст, то ли волнения последних дней совсем лишили старика сил. Из-за него всем приходилось сбавлять темп, а то и вообще останавливаться. Крутой подъем на гору совсем тяжело дался старику. Он, казалось, совсем выбился из сил. Когда закончился подъем, Рита объявила привал. Она с сочувствием смотрела на старика. Передохнув и отдышавшись, все двинулись снова в путь. Дойдя до перекрестка дорог, Лихой старательно водил пальцем по карте и поворачивал ее в разные стороны. Все терпеливо ждали, потому что понятия не имели, куда идти. Наконец Лихой выбрал дорогу, уходящую налево.