— Хозяин возвратился! Леди Мѐйдлэйн, поспешите! — горничная, отчаянно махая пухленькими руками, подгоняла госпожу.
Мей влетела в свою комнату, и успокоилась только тогда, когда за её спиной спасительно захлопнулись двери. Прижавшись к ним спиной, она несколько раз глубоко вздохнула, переводя дыхание.
— Почему так скоро?! — девушка зло топнула ногой, и сдула длинную прядь, упавшую на раскрасневшееся лицо.
— Ах, госпожа! Не знаю, что и думать! Я вам водички приготовила! Ну же, не успеете же!
Горничная засуетилась, поставила на резной столик небольшую миску и вылила в неё холодной воды из кувшина.
— Ну, же! — девушка помогла хозяйке придержать волосы.
Мей склонилась над миской, набрала полные горсти воды и окунула в холодную влагу лицо. Затем ещё и ещё, до тех самых пор, пока румянец не успокоился и коже не побледнела. Поднимаясь, госпожа промокнула лицо, едва касаясь протянутого полотенца.
— Более не трогайте! — горничная внимательно оглядела её лицо, — вы бледны, как жалкая тень!
— Значит, спасена… — Мей тяжело упала на стул.
Амалья, верная мягкая девушка, тихо повторяя строчки из припрятанного за высоким корсетом молитвенника, принялась плести её косы. Локон к локону, не позволяя ни одной пряди нарушить порядок. Убедившись, что всё идеально, Амалья успокоилась, и прижала руки к пышной груди. Внизу уже слышались голоса. Становясь, всё громче и настойчивей, они не предвещали им ничего доброго.
— Вы должны выйти, госпожа, — Амалья расправила складки на зелёном бархате платья.
— Да, — Мей быстро перекрестилась, отворила двери и вышла в коридор.
Она шла ровно, не спеша, надеясь, что охватившее её волнение не вспыхнет предательским румянцем на беспристрастной маске её лица.
Её мать, леди Адела, уже спустилась, и теперь робко выслушивала жаркие речи своего вернувшегося супруга. Склонив голову, женщина старалась отвести взгляд от руки мужа, сжимавшего свою любимую трость. Своим кованым наконечником, она отстукивала беспорядочный ритм на каменном полу, доводя женщину до обморочного состояния. Мей поспешила пересечь ступени как можно быстрее, оказываясь рядом с матерью, и склоняя голову в приветствии.
— Посмотри на меня!! — Ральф проорал над её головой, и девушка, на секунду прикрывая глаза, подняла своё лицо.
Он долго вглядывался, словно пытаясь отыскать какие-то, одному ему известные доказательства её неповиновения. Мей привычно ровно, словно тонкая струна, ожидала своего приговора на сегодня. К её немалому удивлению, отец отпрянул, брезгливо отворачиваясь и падая в своё любимое кресло, у жаркого камина.