– Ну мне-то собраться недолго – только подпоясаться, как говорится, – потирая ладони, с издевкой отметил я, – это вон ты у нас любитель поспать.
– Ой, ну все!.. – отмахнулся, как от дыма, Айс и стал собираться. – Запилит теперь…
– А то, – подхватил я, проверяя снаряжение, – и еще как!
Наконец покончив со сборами, напарник скрыл лицо под респиратором и повернулся:
– Все, я готов, – схватил покрепче черный лук, – выходим?
– Выходим, – кивнул я и, поправив вещмешок, накинул капюшон и произнес: – С богом.
И покинули комнату.
На выходе из подъезда нас уже поджидал холодный влажный ветер, ежесекундно меняющий направление и настроение, дуя то вроде бы ласково, приветливо, то вдруг резко свирепея, чернея и наполняясь какой-то необъяснимой лютой злобой. В такие моменты он особенно неприятно хлестал моросью по лицу, будто бы специально норовил сорвать капюшон, или же упорно бросался навстречу, словно искренне желая опрокинуть на мокрую землю. А потом неожиданно стихал, уставая, с шорохом опускался на грязную траву и неторопливо полз, как змея, то катая всякий валяющийся мусор, то закручивая чудные вихри, насвистывая какую-то диковинную песнь. Но уже в следующий миг терял ко всему интерес, натужно выл и в неумолимом порыве влетал в чужие обветшалые квартиры, поднимая там чудовищный кавардак и грохот.
– Развлекается… – знающе протянул я и прибавил шаг, – как избалованный ребенок…
– Ты о чем? – встревожено спросил Айс.
– О ветре, – пояснил я и добавил с каким-то укором, словно тот обязан это знать: – О ком же еще? Об этом своенравном бродяге.
– Ты что, с ветром разговариваешь, что ли?
– Я со всеми разговариваю, – безразлично ответил я, вглядываясь в серое небо, в некоторых местах потихоньку начинающее белеть, разгоняться, являя рваные проплешины с виднеющимися лазурными прожилками. – И с ветром, и с небом, и с крысами, и с дождем, – перечислил и выделил: – Вот только с людьми редко – избегаю, сторонюсь.
– А они тебе что-нибудь отвечают? – с иронией поинтересовался Айс, словно психиатр у пациента. – Ну эти… друзья твои?
– Редко, в основном предупреждают, – совершенно серьезно ответил я на явную издевку и вытянул лицо навстречу утреннему ветру. За пять лет скитаний, одиночества и страха ветер стал верным союзником, всюду и везде сопровождающим меня. Каждый порыв, дуновение или шепот безошибочно предупреждали о присутствии поблизости людей, донося их голоса и запахи, о появлении неподалеку морфов или прожорливой стаи голодных собак, позволяя даже на расстоянии отслеживать передвижение по малейшим шорохам. Позднее ветер стал сообщать точное время, когда поменяется погода, когда ожидать холодов или жары, становясь то неестественно сухим, то излишне сильным, промозглым. И за всю эту неоценимую помощь он не требовал от меня ничего, лишь дать возможность взлохматить волосы и потрепать накидку.