— Дневальный! — рявкнул старшина.
— Здесь! — из глубины коридора, по-видимому, из туалета, выскочил Байрамов — второй дневальный. Он понял, что случилось, и выглядел напуганным. В проходах между ярусами кроватей послышалось шевеление: народ просыпался и прислуши-вался к происходящему.
Байрамов вытянулся в струну и отрапортовал:
— Дневальный по казарме рядовой Байрамов!
— Почему на тумбочке никого нет?
— Я в туалете был.
— Кто второй дневальный? — спросил прапор.
— Мелецкий, — ответил Байрамов.
— И где он?
— Где-то здесь был… — Байрамов стал оглядываться, словно Мелецкий мог при-таиться в совершенно пустом коридоре.
— Быстро найти!
Не успел дневальный сдвинуться с места, как из прохода между кроватями показался взъерошенный, наскоро застегивавший на себе китель Мелецкий.
— А-а! Вот ты где! — обрадовался прапорщик. — Что ты там делал? Спал?
— Пыль вытирал, — не растерялся «дед».
— Пыль вытирал! — с сарказмом повторил Басмачный. — А он в это время полы за тебя мыл?!
— Да вы что, товарищ прапорщик, — сказал Мелецкий, — ничего он не мыл.
— Я сам видел! — процедил старшина.
— Не знаю, чего он мыл. Никто ему не говорил, — отпирался Мелецкий. Иван пре-зрительно улыбнулся: вот они, «деды»! А как отвечать — так я тут ни при чем… Трусы.
— Ах, никто не говорил! Наверно, он сам захотел встать ночью и помыть полы за своего старшего товарища. Всю ночь не спал и думал: как бы помочь Мелецкому? Дай-ка полы за него помою! Так? — вопрос предназначался «деду» и молодому одновременно.
Оба молчали. Басмачный нехорошо улыбнулся:
— Значит, не успел молодой прийти, уже начинаете! — он интенсивней задвигал лошадиной челюстью. — Иди за мной! — приказал он Мелецкому. Голос старшины не предвещал ничего хорошего.
Они прошли мимо Ивана и остановились у каптерки.
— Открывай! — велел старшина, протягивая деду ключи.
— Зачем? — упавшим голосом произнес Мелецкий. Иван увидел, что «дед» испу-гался. Зрелище было удивительным и приятным.
— Пыль у меня протрешь! — жестко ответил прапорщик.
«Дед» открыл замок, и они зашли внутрь. Дверь закрылась. Байрамов стоял рядом с Иваном и прислушивался. Сначала послышалась приглушенная дверью речь, потом раздались глухие удары. Кто-то загремел на пол.
— Что стоишь? — напустился Байрамов на Ивана. — Иди спать!
Дверь каптерки распахнулась, оттуда вылетел красный и всклокоченный Мелецкий. «Дед» быстро скрылся в умывальной, а вышедший прапорщик посмот-рел на Ивана:
— Спать, быстро! — приказал он.
Иван задергался, не зная, что делать со щеткой и ведром воды, но Басмач-ный не дал раздумывать: