Рафферти подобрал журнал. Обложку украшало изображение... существа, похожего на человека, но сплошь покрытого коротенькими перышками.
Уотсон подозрительно посмотрел на журнал.
- Насколько я понимаю, на Веге появился двойник мистера Рафферти.
- Как это могло случиться? - резко спросил Наварра.
- Что именно? - невинно ответил инженер.
- Эти вещи появились не из вашей машины, Рафферти. Что это за странное пятно?
- А, это. Я послал им маленький утилизатор.
- Что? - взревел Уотсон. - Пожалуйста, доктор Наварра, отдайте его мне. Все будет по-простому. Только команда для расстрела и никакой экзотики... - он отошел в угол.
- Зачем вы это сделали, Рафферти? - в голосе Наварры слышалась бесконечная усталость.
- Он оказался достаточно вежливым, чтобы сообщить нам свой адрес. Я решил послать ему утилизатор, чтобы он мог связаться со мной в любое удобное для него время, вместо того, чтобы ждать, пока я открою туннель.
- Рафферти, вам придется пройти с нами.
Два дня спустя они пришли к нему в камеру. Ее можно было принять за номер люкс отеля, но для Рафферти любое помещение, из которого он не мог выйти по собственному желанию, было тюрьмой.
- Рафферти, вы возвращаетесь домой, - прервал молчание Наварра.
- Мне удобно и здесь.
- Тем не менее, вы возвращаетесь домой.
- Почему?
- потому что вы единственный человек, который разбирается не только в технической сущности ваших утилизаторов. Поднимайтесь, да побыстрее.
Рафферти пожал плечами. Если он в чем-то и превосходил высокооплачиваемых государственных специалистов, то лишь потому, что провел над утилизатором чуть больше времени и заставил его работать. Он попытался объяснить Наварре, что ему не удалось создать теоретического обоснования действия утилизатора. Он напомнил, что и Эдисон не знал, что такое электричество, но Наварра так и не поверил, что Рафферти не более, чем инженер.
Поэтому ему ничего более не оставалось, как последовать за научным помощником президента.
Теперь камерой Рафферти стал его дом. Он не возражал.
Три последующих месяца они работали не покладая рук. Хотя состав атмосферы, температура, сила тяжести на обеих планетах оказались практически одинаковыми, им не удалось сохранить живыми различных зверьков, посланных через массопередатчик. Все они быстро умирали от болезней, от которых у них не было иммунитета. Пока не могло быть и речи об обмене послами.
Рафферти довольно легко находил общий язык с самыми разными людьми, и его отношения с вегианцем, в доме которого оказался выход из туннеля, проложенного лабораторным утилизатором, улучшались с каждым днем. Рафферти звал его Келли, потому что не смог разобраться в смеси щелкающих звуков, стонов и дифтонгов, записанных вегианцем на пленке диктофона, посланного через массопередатчик. С письменностью дело обстояло несколько лучше, и три месяца спустя они уже обменивались записками, более или менее понятными друг другу.