прошло три четверти часа, прежде чем машина выдала новые серые листы. Рафферти расстелил их по столу. Как он и предполагал, на этот раз им прислали звездные карты.
Инженер взглянул на Уотсона.
- Похоже, здравый смысл возобладал и над тамошними генералами и бюрократами, мистер Уотсон. Они тоже сообщили нам свой адрес, - он повернулся к Наварре. - Ваши компьютеры знакомы с основами астрономии, доктор Наварра?
- Вполне, - улыбнулся тот. - Я немедленно займусь этим делом. Между прочим, вы можете оставаться здесь.
Рафферти потянулся.
- Ну что ж, я найду чем заняться. Повожусь с массопередатчиком. Он жрет слишком много энергии.
- Вокруг дома мы поставим охрану, - продолжал Наварра. - Вам она не помешает. Потом мы пришлем специалистов. Возможно, придется попросить вас отдать лабораторию в наше распоряжение, но мы еще успеем обсудить этот момент.
Оставшись один, Рафферти позвонил на завод.
- Немедленно пришлите мой заказ, - сказал он.
Затем он бросил в утилизатор несколько иллюстрированных журналов.
Когда с завода привезли ящики, Рафферти что-т чертил на кульмане. Вскрыв их, он быстро собрал товарную модель утилизатора, укомплектованную аккумуляторными батареями. Не мог же он рассчитывать, что на другой планете используется электрический ток той же частоты. Батареи по меньшей мере вдвое увеличили массу утилизатора, и Рафферти пришлось прибегнуть к помощи одного из охранников, чтобы поставить прибор на ленту конвейера.
- Куда он подевался? - удивленно спросил охранник, когда утилизатор исчез в сером хаосе.
- Я скажу вам, когда узнаю, - пообещал Рафферти.
- Вега, - сказал Наварра. - Планета, вращающаяся вокруг Веги.
- Вега, - повторил Рафферти. - Это далеко?
- Двадцать шесть с половиной световых лет.
- Не близко, - покачал головой инженер.
- Да, конечно, но некоторые бросаются дохлыми кошками и на такое расстояние.
Они рассмеялись.
- Кстати, о "кошке", - вспомнил Рафферти. - вы выяснили, чем она дышала и что ела?
- Она дышала кислородно-азотной смесью. Процентное содержание кислорода чуть выше, чем на Земле. Анализы показали, что основу жизни там также составляют углеродно-водородные соединения. Питалась "кошка", по всей видимости, растениями, а не своими меньшими братьями. Вероятно, в почве планеты содержится большое количество...
Он замолчал на полуслове, потому что в воздухе образовалось... "окно".
Уотсон торопливо скрылся за кульманом.
Клеменс подошел поближе.
Наварра так и стоял с открытым ртом.
Рафферти улыбался.
Посреди комнаты, в метре от пола, мерцало голубоватое пятно, достаточное большое для того, чтобы просунуть сквозь него книгу. И тут из него посыпалась всякая всячина - исписанные листы, чашки, игрушки и, наконец, нечто, напоминающее журнал. Затем окно начало сжиматься и исчезло.