Отряд выступил из Петроалександровска 12-го ноября, переправился с большими затруднениями через Амударью и, проследовав через Хивинский оазис, прибыль 19-го ноября на окраину оазиса, к озеру Кызыл-Чагалды, сделав 165 верст. Здесь и происходило окончательное снаряжение отряда к движению через пустыню, которая начиналась от озера Чагалды. По этой пустыне, на протяжении 508 верст, имелось только две группы колодцев: Ортакую (в 240 верстах от озера Чагалды) и Игды (в 105 верстах от Ортакую), где можно было, сделавши дневку, напоить верблюдов и запастись водою, для чего на весь отряд надо было иметь в сутки до 9,000 ведер воды.
Прочие колодцы, попадавшиеся по пути почти на каждом переходе, имели лишь весьма небольшое количество воды, часто весьма дурного качества.
Поэтому водоподъемные средства для отряда необходимо было рассчитывать: для пехоты на три безводных ночлега (пять переходов) и для казаков на два безводных ночлега, считая, что пехота должна будет сделать, сидя на верблюдах, несколько форсированных переходов свыше 50 верст в сутки, а конница по 60 верст в сутки.
Водоподъемные средства отряда составили 231 бочонок и 484 турсука, в среднем по восемь ведер в бочонке и по три ведра в турсуке. Они были распределены следующим образом:
Для трех рот пехоты, по числу 474 человека и 22 лошади — 125 бочонков и 41 турсук.
Для двух сотен и ракетного взвода, по числу 314 человек и 336 лошадей — 79 бочонков и 384 турсука.
Во взвод артиллерии, по числу 36 человек и 14 лошадей — 10 бочонков и 16 турсуков. На туземцев, в запас и для лазарета 17 бочонков, 44 турсука.
На основании опыта выяснилось, что турсуки менее удобны, чем бочонки, ибо обращение с ними должно быть весьма бережное; они часто рвутся, если подвешены за верхнюю часть, или лопаются, если вода в них замерзла. Кроме того, вода в турсуках приобретает дурной вкус.
Из бочонков наилучшие для перевозки на верблюдах суть пятиведерные плоские, а на лошадях — двухведерные.
При передвижении в холодное время наименьшее количество воды в день, которым довольствовались войска, было: три бутылки в день на человека и одно ведро в день на лошадь.
22-го ноября Туркестанский отряд выступил с озера Чагалды, (Первый эшелон выступим, 21-го ноября.) имея фуража (в ячмене) на 21 день и провианта (в сухарях) на 30 дней. Скота взято 17 быков, 221 баран. Чаю и сахару на 4 месяца. Кроме того, взят большой запас уксусной эссенции и сушеной капусты, а для корма ослабевших верблюдов — выжимки из кунжутного масла (в кругах около пуда веса каждый).