Даже петух не заметил, как Кайзер перемахнул через изгородь. Когда первая курица истошно закричала в зубах волчонка и петух подал сигнал тревоги, было уже поздно…
Кайзеру давно не удавалось погоняться за курами, к тому же он заметно окреп на полувольной жизни, и на этот раз перьями дело не ограничилось. Три курицы оказались намертво задушенными волчонком.
А от аксеновской избы бежал сам хозяин. Небритый, с опухшим от запоя лицом, ругаясь, он выломал из изгороди кол и кинулся на Кайзера, который все еще трепал одну из куриц; перья белыми хлопьями кружились над картофельником.
«Хорошо, что Толька в кустах остался!» — подумал Гусь и крикнул:
— Кайзер, бежим!..
Волчонок хищно взглянул на приближающегося бригадира, глухо прорычал и с курицей в зубах поспешил за хозяином.
Запыхавшийся бригадир швырнул вслед ему кол и, потрясая кулаком, пригрозил:
— Попадись под руку — обоих убью!..
— Вор! Тебя самого надо в каталажку упрятать! — крикнул Гусь издали.
Толька, который все это видел, похвалил Кайзера:
— Молодец! Половину надо было передавить!..
Гусь протянул руку к Кайзеру, сказал:
— Давай-ко курицу-то! Ощиплю, да и ешь ее на здоровье!
Но волчонок предупредительно сморщил нос и показал зубы.
— Ты что?! На хозяина?! А ну пошел!
Кайзер положил курицу на траву и нехотя отдалился.
— Вот так! — удовлетворенно произнес Гусь. Он быстро ощипал курицу и бросил волчонку. — Жуй! Заработал.
Если бы Гусь знал, как дорого обойдется ему и Кайзеру эта «работа»! И как он не подумал о том, насколько жестокой может быть рука Аксенова.
На второй день после расправы с аксеновскими курами Гусь как ни в чем не бывало собрался с Кайзером в лес. Они спустились с крыльца, и волчонок, как всегда, стал ласково тереться мордой о колено хозяина: он хотел воли, он просился с поводка.
— Обожди, обожди! — Гусь похлопал Кайзера по спине. — Вот зайдем в лес, и я тебя отпущу.
Только они прошли за огород, как Кайзер нервно закрутил головой, стал внюхиваться в неподвижный воздух. Он был явно взволнован, он что-то чуял; влажные ноздри его трепетали, глаза посверкивали настороженно и тревожно, шерсть на загривке поднималась дыбом.
— Ты что это? — прикрикнул Гусь, осаживая волчонка. — Рядом!..
Кайзер повиновался, пошел у ноги хозяина, но скоро снова натянул поводок. Смутное предчувствие охватило Гуся. Он огляделся. Вокруг никого не было.
— Спокойно, Кайзер, спокойно! — ласково сказал Гусь. — Никого же нет, что ты!
Они уже миновали баню, до кустов — рукой подать, и тут сзади как гром среди ясного неба грянул выстрел. От неожиданности Гусь чуть не упал — ему показалось, что выстрелили в спину. Но в то же мгновение он увидел, как волчонок, будто споткнувшись, сунулся мордой в землю и медленно повалился на бок. На зелень травы откуда-то из-за уха, дымясь, хлынула алая кровь.