– Я это заслужила.
– Нет, – возражаю я, злясь на себя за грубость. – Не заслужила. Извини меня.
Мама садится рядом со мной на диван.
– Мы раньше часто так делали, да? Вгрызались друг другу в глотку. Проверяли, кто глубже ранит, кто ударит больнее.
Избегая смотреть ей в лицо, я делаю вид, будто разглядываю свой маникюр.
– Теперь это уже неважно, разве нет?
В наступившей оглушительной тишине на нас кричит наше прошлое. Все до единого воспоминания просыпаются и требуют, чтобы их выслушали.
– Блэр, зачем ты вернулась?
Я быстро поднимаю глаза.
– Прости, если своим появлением доставила тебе неудобства. – Я встаю, готовясь уйти. – Я пойду. Это была плохая идея.
Мама ловит меня за руку.
– Подожди, Блэр. Не уходи. Я не то имела в виду.
Глядя на ее руку, я вспоминаю, как в последний раз она притрагивалась ко мне. Это была пощечина.
– В детстве у меня было только одно желание: чтобы ты прикоснулась ко мне. Полюбила меня. Но это было тогда. А сейчас… ты не могла бы отпустить мою руку?
Она немедленно слушается. В ее глазах – неприкрытая боль.
– Мы с отцом подвели тебя. Моя прекрасная девочка… Что мы с тобой сотворили?
Я не знаю, то ли засмеяться ей прямо в лицо, то ли упасть перед ней на колени и взмолиться, чтобы она обняла меня и никогда больше не отпускала. Может, и то, и другое. Да, определенно и то, и другое.
– Знаешь, что? Прямо сейчас я не могу с этим разбираться. – Я трясу головой. – Мне надо подумать.
На этот раз она не останавливает меня, а просто смотрит, как я беру с дивана свою кожаную сумочку и поднимаюсь на ноги.
– Ты надолго приехала?
– Не знаю. Еще не решила.
– Где ты остановилась?
– В «Уитморе».
Она встает и подходит ко мне, а я, пока она приближается, пользуюсь случаем и ищу на ее лице следы, которые оставило время. И не нахожу их. Время пощадило ее. Она все так же прекрасна, какой я ее запомнила. Настоящая королева. Но в ней, однако, появилось и что-то новое, что у меня не выходит определить. Мягкость?
– Может, останешься здесь? Все-таки это твой дом, – тихо добавляет она.
Я беру ключи от машины.
– Спасибо, но нет. Думаю, сегодня мне лучше побыть одной.
– Хочешь, завтра вместе позавтракаем?
У меня с языка готов сорваться отказ, но я проглатываю его.
– Давай. Буду рада.
Я уже переступаю порог, когда мама просит меня остановиться. Я оглядываюсь. Наши глаза встречаются.
– Знаешь, о чем я жалею больше всего, Блэр? – Вопрос звучит еле слышно.
– О чем? – натянуто спрашиваю я.
– Когда я уходила в тот первый раз, тебе едва исполнилось шесть. Ты бежала за мной со слезами на твоем хорошеньком личике, потом вцепилась в меня, сквозь слезы умоляя не оставлять тебя. А я смотрела на тебя и чувствовала, как разбивается мое сердце. Я жалею, что не взяла тебя на руки и не осталась ради тебя. Но я не могла больше жить с твоим отцом ни единого дня. Это убивало меня.