Пауза.
– Даже не думай.
Пауза.
– Не поможет… вольтаж… – Слова выпадали: кажется, не в заблудившихся радиоволнах. – Еле держусь.
Тяжелое дыхание.
– Скоро уже. Шестьдесят восемь. Жареный этнограф. Имени… капитана Кука. Не выдержу. Открыть…
Тишина.
Стиснув зубы, Данил карабкался все выше, по заплетенному живой колючей проволокой склону. Голос больше не проявлялся, и временами квестору казалось, что тот ему просто померещился. Наведенные магнитной бурей галлюцинации.
Связь появилась, когда Данил на коленях переполз плотный валик придорожного мха и растянулся на укатанном телегами карборундовом щебне. Но к этому времени зазеленевший индикатор уже показывал не четверку, а тройку. Живых заложников в замке стало на одного меньше.
Стимуляторов в аптечке оставалось на два приема.
Последний километр стал для Данила сущей пыткой. Дорога петляла между скал, то круто забирая вверх, то вдруг начиная кружить на одном месте, словно ее прокладывали пьяные муравьи. Наверное, в том была какая-то фортификационная надобность, но выросший на доступном воздушном транспорте Данил склонялся к мысли, что виной была злая воля хозяина. Замковые башни маячили впереди, то выглядывая из-за скал, то скрываясь из виду.
Данил еще раз пробежался по телеметрическим данным, передаваемым со скафандров через ретранслятор. Первый сигнал отсутствовал вовсе, хотя аварийный передатчик вроде бы должен был работать годами на автономном питании. Второй и третий показывали одно и то же: температура и давление внутри скафандра равнялись внешним. Это значило, что скорлупа вскрыта, а ее носитель мертв. Четвертый выдавал нечто странное: ретранслятор подтверждал, что датчики работают, но сигнал от них получить не удавалось. Нормально работали только пятый и шестой.
Вздохнув, Данил отправил запрос на голосовую связь сразу обоим.
– Кто здесь? – панически дрожащий голос раздался в шлеме спустя секунды. – Кто?
Второй вызов Данил сбросил.
– Данил Ярцев, квестор Ганзейского союза, – представился он.
– Слава Богу! – выдохнула Вереш. – Слава Богу, хоть кто-то… Вытащите нас отсюда! Вызовите катер!
– Вы знаете, что замок охраняет крупный летающий хищник? – с подозрением поинтересовался Данил.
– Дракон. – Жизнь вытекла из голоса Чиллы Вереш, как вода. – Мы назвали его драконом. Да, катер – не выход… Сколько у вас солдат?
– Нисколько. – Данил машинально пожал плечами. – Спасибо дракону.
– Это… усложняет. – Вереш замолкла. Несколько шагов спустя она сообщила: – Нам осталось от восемнадцати до двадцати часов. Если раньше это чудовище не возьмется за свое.