— Нет, но этот парень точно вне досягаемости, — сделал вывод подросток.
— Когда-нибудь я обязательно его достану, — ответил Рэй.
— Может быть, попробуешь сейчас?
— Вообще-то сегодня я не собирался бить чьи-либо рекорды. Просто зашёл немного поиграть ради удовольствия.
— А ты попробуй!
— Почему бы и нет? — Рэй вытащил из кармана монету и отправил её в железное нутро электронной машины.
На экране появились семь знакомых бойцов: Джонни Кэйдж, Кано, Райден, Лю Кен, Скорпион, Саб-Зиро и Соня Блейд. Выбор пал на синего ниндзя, способного замораживать противников.
— Мне он тоже нравится, — прокомментировал решение Рэя подросток.
Первый бой оказался удачным, и игровой персонаж не получил ни одного ранения.
— Чистая победа, — одобрительно закивали ребята, с упоением глядя на цветной экран.
Во втором сражении Рэю пришлось изрядно потрудиться, потому что стремительные атаки Кано почти наполовину уменьшили его индикатор здоровья, но, тем не менее, оппонент был повержен с помощью жестокого фаталити.
В целом игра складывалась удачно, и Рэй мог бы рассчитывать на хороший результат, пока не сбился с нужного ритма. Встретившись лицом к лицу с Горо, он почему-то пропустил опасный выпад чудовища и немедленно поплатился: на него обрушилась целая серия ударов, так что раунд закончился неудачно.
— Задай ему как следует! — раздался голос из-за плеча.
Рэй принялся избивать четырёхрукую тварь, пока та не упала на землю. В решающем третьем раунде он был близок к тому, чтобы автомат потребовал для продолжения монету, запустив обратный отсчёт времени, по окончании которого игрок признавался побеждённым. Но в последний момент борьба за титул чемпиона продолжилась.
Когда он покончил с Шан Цунгом, от первого рекорда его отделяли какие-то пятьдесят тысяч очков.
— Ты почти сделал это! — с уважением произнёс мальчишка.
— «Почти» не считается, — сказал Рэй, глядя на таблицу достижений, где лучшие игроки расположились в следующем порядке: VLT, RAY, JCK.
* * *
После вечерней работы Рэй отошёл в сторону, прислонился спиной к стене, вытащил пачку сигарет и закурил. Сегодня машина привезла «по мелочи», как обычно выражался хозяин магазина, поэтому подросток справился с переноской коробок без особых напрягов. Он выпустил изо рта серую струю дыма и взглянул на часы. Без пятнадцати восемь — ещё есть время, чтобы немного отдохнуть, прежде чем идти к фонтану.
— О чём задумался? — окликнул его пожилой человек.
— Я даже не слышал, как вы подошли, мистер Девероуз, — обернулся Рэй.
— Поэтому я и спрашиваю, что тебя так занимает.