— Кто тебе такое сказал?
— Мама.
— Вот как? И что же ещё интересного тебе рассказала мама? — Джордж Сиборн почувствовал себя мышью, загнанной в угол. Сейчас Присцилла начнёт требовать от отца каких-то объяснений, а у него нет ни одного подходящего варианта лжи. Не может же он ей заявить: "Тыковка, через тринадцать дней твоего папы не станет".
— Мама заметила, что ты очень изменился, — честно ответила девочка.
— Ей это не нравится? — насторожился Джордж.
— Почему же, ведь ты не совершаешь ничего плохого, — передёрнула плечами Присцилла. — Просто она беспокоится за тебя.
— Беспокоится… — мужчина остановился на красный сигнал светофора.
— Раньше ты всегда был занят работой, а сейчас проводишь время совсем иначе.
— И что думает по этому поводу мама?
— Она подозревает, что у тебя серьёзные неприятности. Она даже говорила, как это называется… — девочка забавно нахмурила лоб, силясь припомнить слова матери. — Что-то связанное с возрастом. Кажется, катастрофа промежуточного возраста.
— Кризис среднего возраста, — улыбнулся Джордж.
— Точно, кризис среднего возраста! — обрадовалась подсказке отца дочь.
— Значит, мама считает, что у меня кризис среднего возраста?
— Она так говорит, — утвердительно кивнула Присцилла.
Светофор вновь сменил цвет с красного на зелёный, и Джордж нажал на педаль газа. Разговор с дочерью оказался весьма кстати, потому что мужчина начал беспокоиться, что Меррил возомнит себе нечто ужасное.
"Куда уж ужасней!" — горько усмехнулся Мистер-Кто-Бы-Вы-Думали.
— А что она говорит о моём новом увлечении? — осторожно спросил Джордж.
— Ей нравится, — одобрительно произнесла девочка. — И мне тоже. Было бы неплохо сделать для картины раму.
— Как раз сегодня я отвёз полотно в мастерскую, но там мне сказали, что сначала следует покрыть холст специальным составом, чтобы со временем картина не испортилась.
Подъехав к дому, Джордж высадил дочь у входа и завёл машину в гараж. Он заглушил двигатель и прислушался к тишине. В голове начали возникать обрывки воспоминаний.
"Она торопится преодолеть холм, потому что у неё осталось очень мало времени".
"В ней есть нечто особенное. Какой-то необъяснимый магнетизм".
"Хорошая работа. Как зовут художника?"
"Через двадцать один день ты умрёшь!"
Джордж вздрогнул, невольно зацепив кнопку звукового сигнала на руле. Раздался резкий протяжный звук, заставивший мужчину отпрянуть в сторону. На пару мгновений он провалился в пропасть собственного сознания, после чего последовало болезненное возвращение в реальность.
— А где же картина? — спросила Меррил, когда муж вошёл в дом с пустыми руками.