Он изогнулся, сделал страдальческое лицо, протянул вверх ладошкой руку, будто просит милостыню.
— Отда-айте мне мой ку-у-со-о-че-эк пи-и-ро-о-га-а…
— Да ты еще и доморощенный артист, — усмехнулся Николай. — А с такого артиста чего и ожидать, кроме кривлянья… Но я думаю, ты сам себя не знаешь. Не знаешь, на что способен, и я имею в виду, конечно, те добрые начала, которые вложены в тебя и матерью с отцом, и пришедшими сюда некогда пращурами твоими, и окружающей тебя природой, и окружающими тебя людьми, на которых ты сегодня пытаешься плевать. Но это — бравада, шелуха. Еще — даст Бог — создадутся в твоей жизни такие условия, когда высветится в тебе только самое главное и ты поймешь, ради чего только и стоит жить на свете. Я, брат, говорю это вовсе не случайно, не для красного словца. Я наделен зрением художника, пусть и не очень талантливого. А художник способен видеть то, чего не видят все прочие люди.
— Если я — Наполен местного пошиба, то ты — пророк местного пошиба…
— Да никакой я не пророк, — прервал его с досадой Николай. — Я пытаюсь и твои глаза открыть на самого себя, чтобы ты, наконец, вкруг себя осмотрелся и определился в том, что тебе на самом деле в этой жизни надобно и где на самом деле твое собственное место. Вот для чего я сейчас с тобой говорю, потому что убежден: твое самоопределение в этой жизни еще не состоялось. Оно — впереди.
Он на мгновение задумался, закончил:
— Хотя, может быть, никогда и не состоится… Так тоже бывает.
— Ты и впрямь пророк, — усмехнулся какой-то горькой усмешкой Владимир. — И все же послушать тебя интересно… В общем, прощевай, брат…
Повернулся и вышел из дома.
В стареньком деревянном здании редакции газеты «Путь Ильича» две женщины стучали на пишущих машинках. На вопрос Любы о Михаиле Светлом указали на дверь, в которую и вошла. За столами сидело трое мужчин, один из них, спиной к ней, что-то писал. Обернулся не сразу, а когда обернулся, глаза их встретились, и оба вдруг поняли, что не забыли друг друга. Так бывает между людьми именно в самый первый момент после разлуки.
— Любовь… Степановна? — зачем-то спросил он, при этом густо покраснев. — Каким ветром к нам?
— Это ты… вы — Светлый? Я не думала, что возьмете себе этот псевдоним.
Говорила Люба своим мягким высоким голосом так же тихо, однако за всем этим чувствовалась твердость характера и цельность натуры женщины, которая знает, чего она хочет.
— Вот взял, как когда-то и намеревался. Это Любовь Степановна Белова, ведущий кардиотерапевт больницы райцентра, — представил ее коллегам. — Мы с ней давние знакомые по Иркутску.