Если Аксель что-то и ненавидел в этом мире, так это ожидание.
Он шагал из стороны в сторону по площадке перед гаражом, просто чтобы размять мышцы и успокоить нервы. Сэм связалась с ним утром и сказала, что все идет хорошо, и Стражи должны быть готовы выступать этим же вечером.
Джез кисло заметил, что ее сообщение подозрительно небогато на детали.
И все же новости подстегнули оптимизм Стражей и погрузили их в суету сборов. Но минуты тянулись как часы, и со временем радость развеялась.
Джез стоял, привалившись к стене автомойки, и курил.
Аксель остановился рядом.
– Как бы то ни было, – заметил он, – по-моему, ты проделал прекрасную работу.
Джез с подозрением посмотрел на него.
– Правда, – сказал Аксель. – Как-никак, у тебя здесь сто пятьдесят человек. При захвате Южного Угла у них не было и половины.
Ему очень хотелось сказать «у нас» вместо «у них». Акселю казалось, что тогда он подвел всех, неожиданно отключившись от Метасферы, что погрузило его в коматозное состояние и вынудило пропустить битву.
– Может быть, – хрипло произнес Джез, – но это было два месяца назад. У Миллениалов было время подготовить подкрепление.
– Знаю, Джез, – вздохнул Аксель.
– Не обманывай себя, Кавана. Победа сама не придет к нам в руки.
– Но мы можем победить, Джез. Однажды мы уже победили. Что с тобой? Я думал, ты хочешь битвы. Я думал, ты великий охотник на Миллениалов!
Джез отшвырнул окурок и с вызовом подошел к Акселю:
– Ты просто наблюдай, Кавана. Просто дай мне этих негодяев и посмотри, что я сделаю. Может, мы захватим сегодня Западный Угол, а может, и нет. Но в любом случае Грейнджер вместе со всеми своими прихлебателями не забудут, что я там был!
Аксель усмехнулся и одобрительно кивнул. С первого взгляда Джез ему не понравился, но в последние несколько дней он начал восхищаться его преданностью общему делу и собранностью, даже несмотря на то, что они сопровождались изрядной порцией угрюмости и пессимизма. Аксель слышал, что борьба Стражей имела личный характер для Джеза, как, впрочем, и для многих других. Джез винил Миллениалов в смерти очень близкого человека.
Из гаража донеслись возгласы ликования.
– Кавана! – раздался женский голос. – Твоя дочурка на проводе!
Аксель и Джез переглянулись, развернулись на месте и бросились к двери. На полпути они встретили девушку Джеза Лив, худенькую, как фея, и всю покрытую татуировками. Она держала в руках планшет Акселя с зашифрованным сообщением от Сэм, иконка которого мигала на экране.
Выхватив планшет, Аксель прижал большой палец к экрану из умного стекла, и появилось всплывающее сообщение: «З. Угол в тоннелях метро под городом. Нашли серверы между 42-й и 39-й улицами. Миллениалы вооружены и наготове. Будьте осторожны».