Но это ещё не всё. Княжна Лёля Бенгальская явилась на бал к королю Людовику в зелёном платье. Сын Ореста, королевич Хастес, возглавил демонстрацию школьников. Транспаранты, с которыми ребята вышли на улицу, гласили:
«Долой плохие карандаши и мел! Требуем карандашей, которые не ломаются!»
«Долой тетради, в которых расплываются чернила!»
«Долой учебники в некрасивых переплётах!»
«Долой одежду на вырост!»
«Да здравствуют конфеты и шоколад!»
«От конфет не портятся зубы!»
Короли запутались и не знали, кто с кем враждует, а кто с кем дружит, и сваливали друг на друга вину за случившееся.
– Это ты первый начал войну с Матиушем!
– А кто потребовал провозгласить его королём?!
– А ты позволил провозить через свою страну Бум-Друмово золото.
– А у тебя Матиуш познакомился с неграми.
– Ты первый показал ему парламент!
– Это твой шпион начал издавать у него газету!
Запахло порохом. Но войны все боялись, потому что никто не знал, кто союзник, а кто враг.
Поссорятся ребята в школе, учитель накричит на них, поставит провинившихся в угол – и дело в шляпе! Поссорятся министры, король выгонит одного или двух (это называется – дать отставку), и в государстве воцаряется порядок. А вот как быть, если перессорились короли?
Оказывается, даже из столь затруднительного положения бывает выход. На свете существуют очень умные люди, которые называются дипломатами. Они улаживают всё без драки. На этот раз навести порядок вызвался мудрый старик – лорд Пакс.
Лорд Пакс курил трубку и был немногословен. В газетах сообщили: если лорд Пакс взялся за дело, можно не беспокоиться, всё будет в порядке.
Итак, короли приехали на остров Фуфайку. Лорд Пакс проверяет по списку, все ли на месте.
– Здесь… Здесь… Болен… Здесь… Здесь… Вышел на минутку в уборную… Здесь… Нет…
Наступила тишина. Все ждут, что скажет лорд. А он набивает табаком трубку и, как видно, не торопится.
– Пусть каждый выступит и скажет, чего он хочет и чем недоволен.
Короли выходят по очереди. Один говорит громко, другой – тихо, один – кратко, другой – длинно; один заикается и краснеет, другой покашливает, третий шепелявит; один размахивает руками, другой раскачивается всем телом…
Заседать больше двух-трёх часов короли не привыкли, а тут сиди с утра до вечера. Лорд Пакс вытрясет пепел из трубки, набьёт её снова и ни слова не говорит. Недаром его прозвали Железным Старцем. Сидит будто не человек, а мумия. Но если кто-нибудь перебьёт оратора или реплику с места подаст, так глянет, что душа в пятки уйдёт.
Наконец королям надоело слушать друг друга, и они с любопытством стали ждать, что скажет лорд Пакс.