— Нам такой нужен! — высказал общее мнение Мак-Кормик. — Принципы работы выяснили?
— Относительно. Корабль с таким двигателем перемещается по узловым точкам некой эгрегориальной сети, существующей вне зависимости от нас и связывающей населенные планеты. Как такое в принципе возможно, наши ученые понять не могут, только разводят руками в недоумении. Однако двигатель существует — это факт. У нас есть даже не работающий образец, который запустить не смогли. А русские, видимо, сумели.
— Всегда эти русские… — скривился Фортайд. — В любой бочке они затычка. Надоели!
— Они всем надоели, — усмехнулся Робертс. — И причин этому хватает. Хочу, чтобы вы знали. Происходящий в последнее время «падеж» богатых людей и высокопоставленных чиновников — их рук дело. Они решили за политические ошибки наказывать конкретных людей. Доказательств нет, но мы точно знаем, что это они.
— Мда… — поежился Кейси. — Понятно теперь почему нам запретили покидать свои корабли…
— Именно, — подтвердил его подозрения разведчик. — Нам не хотелось бы лишиться лучших флотоводцев накануне решающей битвы.
— Да уж, это как-то слишком… — поежился англичанин.
— Русским на наши нормы морали и законы плевать. Они живут по своим. Этим-то они так и опасны!
Немного помолчав, Робертс произнес:
— Вернемся к делу, господа. На данный момент, как я уже говорил, главная задача — контроль над шестьдесят четвертым сектором. Или хотя бы своевременный перехват фрегата «Тень», как только он появится в поле зрения. Не выйдет — уничтожение. Любой ценой! Пусть лучше база Древних не достанется никому, чем русским.
— Какова диспозиция? — посмотрел на карту Кейси.
— Не слишком хороша, — признал разведчик. — Особенно после того, как четыре клана крэнхи стакнулись с русскими. Как они смогли договориться — не знаю. Предположения есть, но очень для нас неприятные.
— И?..
— «Коты» считают нас абсолютно бесчестными, не держащими слова. До них почему-то не доходит, что бизнес — это бизнес. Дикари! У них, видите ли, честь главное, как и у русских! Вы представляете себе, господа?! Не выгода, а какая-то там средневековая честь!
Адмиралы посмотрели на Робертса с тщательно скрываемой брезгливостью, они, как военные, прекрасно понимали, что такое честь. В большей или меньшей мере, но понимали. Однако объяснять что-либо этому самовлюбленному павлину не собирались — смысла нет.
— В общем, важно только одно, — успокоился разведчик. — Они столковались, и теперь «коты» вполне могут прийти на помощь русским, как уже случилось во время первой атаки «Ивана Ефремова». Они не стали нападать, но выстроились позади станции и подготовили гиперорудия к ведению огня. Наших сил было куда меньше, поэтому контрадмирал Кемпбелл предпочел отступить.