— Свяжитесь с крэнхианским командующим, — зло бросил Романцев, вспомнив приказ императора.
— Слушаюсь! — отозвался Слепак.
Через несколько минут на экране сбоку появился крэнхи, седой, весь испещренный шрамами, четко видимыми даже сквозь густую шерсть. Его желтые глаза горели с трудом сдерживаемым гневом. Адмирал поклонился ему четко выверенным церемониальным поклоном, «кот» ответил тем же.
— Айтхар[9] Йон-Артау!
— Адмирал Романцев!
— Мы равны по рангу! — оба одновременно завершили ритуальную фразу.
— У нас, похоже, общая проблема, — заговорил землянин. — Бунт части наших флотов, принадлежащих определенным кланам. У нас восстали американцы и европейцы.
— А у нас — Шха-Маййанх и Тхай-Меййон, — неохотно сообщил крэнхи. — Они откуда-то получили информацию о том, что от находок на этой планете будет зависеть дальнейшая судьба и нашей, и вашей цивилизаций.
Так вот почему американцы с европейцами встали на дыбы! В свете сообщенного Йон-Артау все странности последних дней прояснялись. Что же такого нашли ребята с фрегата? Ведь из-за этого Империя теперь в состоянии войны со Штатами и Европой, если он не ошибается. Объединенного флота Земли больше не существует! Такого вероломства император не простит. Да и у крэнхи дела обстоят не лучше — два самых сильных и больших клана объединились против остальных.
— Мне поручено сообщить, что четыре клана будут соблюдать договоренность с вашим вождем, Александром VI, — продолжил айтхар. — Предлагаю объединить силы, чтобы дать отпор бунтовщикам.
Предложение старого врага заставило Романцева задохнуться, однако опытный флотоводец сразу оценил все его преимущества. К тому же оно полностью соответствовало приказу императора. Ну откуда его величество мог заранее все узнать?! Хорошо русская разведка работает, ничего не скажешь. Однако вопрос в том, с кем пойдут израильские, халифатские и южноамериканские корабли. К счастью, здесь достаточно русских.
Еще на одном экране появилось разгневанное лицо американского адмирала Джеферсона.
— Не делай этой ошибки, Анатоль… — прошипел он. — Не стоит…
— Я не могу допустить, чтобы вы захватили фрегат! — отрезал командующий. — Вы перешли все и всяческие границы! Какого хрена, Майкл?! Вы там с ума посходили?! Договорились же о совместных исследованиях! Что на вас нашло?!.
— Я получил приказы своего правительства и буду выполнять их, — американец скривился, ему, похоже, эти самые приказы не слишком нравились, но выбора он не имел. — И сразу предупреждаю, что не допущу, чтобы фрегат оказался не у нас или европейцев. Сейчас на него нацелены все гиперорудия наших линкоров. Если он попытается уйти, то будет тут же уничтожен. Не начинай из-за одного корабля большую войну, Анатоль… Отдай его нам…