– Сотен тысяч недостаточно. Нужны миллионы, – безучастно сказал астрогатор. Лишь теперь его взгляд остановился на Рогане. – Войдите и закройте дверь.
– Миллионы?! И наши приборы не обнаружили бы такое поле?
– В одном случае, – сказал Горпах. – Если б оно было сконцентрировано в очень малом пространстве – ну, скажем, величиной с этот глобус – и снаружи было бы экранировано…
– Словом, если бы Кертелен всунул голову между полюсами гигантского электромагнита?..
– Даже этого мало. Поле должно вибрировать с определенной частотой.
– Но там не было никакого магнита и никакой машины, кроме тех проржавевших обломков. Ничего, одни только промытые водой ущелья, гравий да песок…
– И пещеры, – мягко и словно равнодушно заметил Горпах.
– И пещеры… Вы что же думаете, что его кто-то затащил в этакую пещеру, где есть магнит… нет, ведь это же…
– А вы как это объясняете? – спросил командир, и казалось, что разговор этот не то надоел ему, не то стал утомлять.
Сакс молчал.
В три сорок ночи весь корабль наполнился протяжным звонком тревоги. Люди вскакивали с постелей и, ругаясь на чем свет стоит, на ходу одеваясь, мчались на свои посты. Роган уже через пять минут после начала тревоги очутился в рулевой. Астрогатора там еще не было. Роган подбежал к центральному экрану. Черная ночь на востоке редела от бесчисленных белых вспышек. Казалось, будто летящий из одного пункта рой метеоритов атакует ракету. Он глянул на контрольные приборы поля. Автоматы он запрограммировал сам: они теперь уже не могли реагировать ни на дождь, ни на песчаную бурю. Из невидимой во тьме пустыни летело что-то и разбрызгивалось огненными бисеринками. На поверхности поля возникали взрывы, загадочные снаряды отскакивали, уже в огне чертили светящиеся, постепенно меркнущие параболы или стекали по выпуклости силовой оболочки. Вершины дюн возникали на миг из мрака и таяли; стрелки контрольных приборов лениво подрагивали – мощность, которую потребляла система эмиттеров на защиту от загадочной бомбардировки, была относительно невелика. Уже слыша за спиной шаги командира, Роган поглядел на спектроскопические индикаторы.
– Никель, железо, марганец, бериллий, титан, – прочел на ярко освещенном щите астрогатор, став рядом. – Много бы я дал, чтобы посмотреть, что же это такое…
– Дождь металлических частиц, – медленно проговорил Роган. – Судя по разрядам, размеры их невелики…
– Охотно бы я поглядел на них вблизи… – буркнул командир. – Как вы думаете, может, рискнуть?
– То есть выключить поле?
– Да. На долю секунды. Небольшое количество их попадет в зону защиты, а остальных мы отрежем, снова включив поле…