На меня смотрят три пары выпученных от удивления глаз.
— И вы не сообщили об этом в полицию?!
— У меня не было доказательств, я получил их только неделю назад, выбив признание из Акселя.
— Так это вы столкнули его с лестницы?!
— Мне не нравится ваше «столкнул» — звучит, будто я подленько пихнул его в спину. Нет, это был честный поединок, лицом к лицу, и я победил.
— Так вот откуда твои ожоги! — осенило деда.
— Именно, дедушка.
— Вы победили боевого мага пятого уровня?!! — не поверил ушам иэсбэшник.
— Верно.
— В таком случае… Что произошло с вашей тетей?
— Я дал ей послушать запись с признанием Акселя и предложил выбор: самоубийство или огласка с последствиями… Суд, позор, казнь, а для ее дочерей, моих двоюродных сестер, — сломанная жизнь. Она выбрала ванну с феном. Дело закрыто, господа. Истина установлена, виновные понесли наказание.
— А почему вы ждали целую неделю и дали Акселю Бергу сбежать?
— Потому что он — невольный соучастник, жертва подлости моей тети. Он искренне раскаивался в том, что я прошел через муки за его вину, поэтому я удовольствовался Божьим судом, сбросив его с императорской лестницы. Аксель выжил, значит, так тому и быть. Я дал ему время на лечение и бегство, так как считаю изгнание и жизнь на чужбине, без девушки, ради которой он пошел на преступление, достаточной карой за мои страдания.
— Вы забыли, что он виновен также и в преступлении против вашего брата…
— Нет, это вы забыли, что я ненавидел своего брата и никогда в жизни не выдал бы его убийцу. Потому тут я на стороне Акселя, и можете считать меня соучастником убийства Томаса. Но дело далеко не в нем. Огласка поставит под удар моих сестер, сделает их нищими сиротами. Я не могу этого допустить, потому уж не обессудьте, но письмо останется у меня.
— Боюсь, это невозможно, закон есть закон, он неумолим и порой суров, но…
— Мои сестры мне дороже вашего закона.
Тут вмешался дед.
— Это совершенно неприемлемо, Реджинальд, — решительно сказал он. — Верни письмо.
— Любой из присутствующих, включая вас, дедушка, может попытаться отобрать его у меня, но прошу помнить, что я победил боевого мага пятого уровня. Мину и Лину я в обиду не дам, даже если придется убить вас всех. И, кстати, теперь, когда вы знаете, что я победил Берга, должны понимать: мне ничего не будет, если я и вправду вас убью. Интересы империи, из-за которых я терплю вмешательство в свою жизнь, — палка о двух концах, один конец у императора, но второй — у меня.
Я обвел собравшихся взглядом, убеждаясь, что они сверлят меня злыми глазами, но не отваживаются на большее, затем посмотрел на письмо и мысленно произнес то единственное бесполезное заклинание непустоты, которое знал. Уголок бумажного листа вспыхнул, маленький огонек побежал во все стороны, превращая белизну в черный пепел.