Кавалеров у подруги хватало. Только почему‑то ее сердце откликнулось и забилось чаще ради ректора Военно — морской Академии. Верно говорят, что любовь не выбирают.
— А зачем ты с Гансом была? — спросила я. — Почему сразу не попробовала добиться расположения магистра Нариса?
— А как? Он же недосягаем, словно звезда. Только и делал, что меня отчитывал да наказывал. Но сейчас… я не сдамся!
— Почему? — я подняла одну из сумок, в которую сложила учебники и тетради.
— Потому что он ответил на мой поцелуй, — весело подмигнула Лотта, улыбаясь.
Алэрин.
— Ты хоть понимаешь, во что влез?
Едва за Трин с Шарлоттой закрылась дверь, и я рассказал Нарису о произошедшем на Заброшенном Острове, маг едва не срывался на крик.
— Думаешь, я это сделал? Мне, по — твоему, заняться нечем, как только спасать глупую девчонку? — возмутился я.
— Девчонку, к которой ты явно небезразличен!
— Это сила древних чар действует!
— Да неужели? — Нарис внимательно посмотрел на меня. — Ты уверен, Алэрин?
Я вздохнул.
— Мне стоило лишь взглянуть, как ты себя ведешь, когда Тринлейн Дарэ рядом, и все стало очевидным.
— Показалось, — упрямо сказал я.
— И то, что граф Ритэ после разговора с тобой за воротами Академии отправился к целителю, мне тоже показалось?
Я промолчал. Да, признаю, не сдержался и провел с ним увлекательную беседу на тему «что такое честь». Надеюсь, надолго запомнил, к Трин больше не то что не подойдет, на нее даже не взглянет.
— Молчишь? Нечего сказать?
— Он зарвался.
— Говоришь, как мальчишка, Ал. Ты хоть подумал о последствиях своих действий? — Ты о чем?
— Трин две ночи провела у тебя.
— И кто об этом знает, кроме тебя, Рэма и…
— Алэрин, не все люди воспринимают нарушения норм морали так, как мы! Согласен, ситуации бывают разные, но… для леди испорченная репутация — это все равно что медленная смерть на костре. Ты хоть задумался, сколько будет сплетен и слухов? А если Тринлейн начнут игнорировать окружающие? Нет, она сильная, никто не спорит, но и таких… ломают. Общество безжалостно. Слабости же есть у всех.
— Прекрати!
— А ты еще этому графу Ритэ добавил! Думаешь, он станет держать язык за зубами?
— Наведаюсь его навестить еще раз. И если что — вызову на поединок.
— Прекрасная идея! — с сарказмом заметил Нарис. — А как она Трин поможет!
— Нарис!
Он вздохнул, потер виски.
— Знаешь, чего я боялся все эти дни?
Я удивленно приподнял брови. Нарис и боялся? Одно не вяжется с другим.
— Того, что невежество погубит Тринлейн!
— В смысле?
— Уже несколько лет мы приносим Морскому Богу жертвы. И он их принимает. Тысячи берут Слезы Моря — один умирает. И пока так происходит, народ спокоен. Он знает, что их не коснется гнев высшей силы. Они повинуются, бояться, несут в храмы дары. Для них это залог мира и благополучия. То, что кто‑то погибает — нормально и естественно. Остальные‑то живы. А цена помощи… мала. Понимаешь?