- А ничего, говорил, что заеду, вот и выбрал время.
- Ну, что стоим, пошли в дом.
- Пошли, пошли, посидим поговорим. - Голос начальника был неестественно весел. - Ты мне скажи, Данилов, - продолжал он, - отчего это в подъездах даже зимой котами воняет? Неистребимый московский запах. Я вот в тридцать девятом во Львове был, после присоединения, там этого и в помине нет. Я даже спросил одного поляка: у вас что, кошек нет? А он засмеялся и отвечает: они, мол, у нас иначе воспитаны. Культуришь-европеешь. Так-то вот.
Начальник говорил что-то необязательное совсем и веселое, но Иван Александрович уже не слушал его. Медленно поднимаясь по ступенькам, он думал о том, что всему хорошему приходит конец, о недочитанной книге на столе и о своем друге, живущем в Архангельском, к которому он хотел поехать завтра и немного погулять по бывшему Юсуповскому парку, походить по упругому льду павшинских прудов, посмотреть настоящую зиму.
- Дела, - ворвался в его мысли голос начальника, - поднялся на третий этаж... и одышка.
- Это от тулупа, - успокоил Данилов, - одышка у тебя еще в сорок первом кончилась.
- Что было, то было. Ведь подумай только, при моем-то росте я девяносто семь килограммов весил.
- А сейчас?
- Сейчас я как олень - поджар, мускулист и строен. Вчера в бане стал на весы - семьдесят девять. Фонарик засветить?
- Да нет, я уже. - Данилов вставил ключ в замочную скважину, повернул. - Прошу. - Он посторонился, пропуская гостя.
- Свет-то зажги.
Данилов щелкнул выключателем.
- Да, - начальник оглядел коридор, - вещей-то у тебя не прибавилось.
- А откуда им взяться-то при наших деньгах? Да ты раздевайся. - Во внеслужебное время они звали друг друга на "ты", вернее, Данилов начальника, тот на "вы" называл только задержанных, считая это своеобразной этикой сыска.
Начальник снял полушубок, повесил папаху, и Данилов невольно залюбовался им, он был таким же, как в те далекие двадцатые годы. В гимнастерке, туго перехваченной ремнем, в фасонных галифе, в начищенных до синеватого блеска сапогах. Только голова его стала белой, появились ордена на груди, новенькие полковничьи погоны отливали серебром.
- Ну что уставился, веди, - улыбнулся начальник. И улыбка у него была все та же, молодая и чуть грустная.
- Куда пойдем, в комнату или на кухню?
- На кухню, только туда. Постой-ка, Данилов, у тебя там елка?
- Елка, - почему-то смутился Иван Александрович.
- Тогда, если можно, к ней. Я под елкой-то с молодых ногтей не сидел.
- Проходи в комнату, я сейчас по хозяйству.
- А где Наталья?