- Скажите, Александра Яковлевна, кому мне сдать продаттестат?
- Оставьте его у себя. Вы наш гость. Да ешьте вы, ешьте.
Она смотрела, как осторожно ест этот милый, видимо, интеллигентный мальчик, и думала о сыне, которого убили в сорок втором под Ленинградом. И внезапно, помимо ее воли, ей стал неприятен этот молодой сильный парень в темно-синей гимнастерке. Наверное, если бы ее Толя пошел работать в милицию, то был бы по сей день жив и здоров, как этот Сережа, вон и медали у него, целых три. "За отвагу", "За оборону Москвы", "За боевые заслуги". За что их только им дают? Она перевела свой взгляд на его руки и увидела на правой глубокий шрам, уходящий под манжету гимнастерки.
- Что у вас с рукой? - спросила она с профессиональным любопытством.
- Меня ударили ножом. - Сергей ответил коротко, неохотно.
- Давно?
- В ноябре.
- Кто?
Сергей поднял глаза, посмотрел на собеседницу и понял, что он просто обязан ответить на этот вопрос.
- Мы, - он хотел сказать "брали", но вовремя поправился, - задерживали одного человека. А он очень не хотел этого.
- Кто он был?
- Он убил семь человек. Семерых хороших и добрых людей. Убил, чтобы забрать их вещи.
- Вы воевали?
- Да, недолго, под Москвой в ополчении.
- Ранение?
- Нет, комиссовали. Легкие.
- Приходите ко мне, - вмешался в разговор военврач с погонами майора, - я посмотрю вас. Вы когда были у врача в последний раз?
- Тринадцатого декабря сорок первого.
- Что вы делали до войны? Служили в милиции? - спросила Александра Яковлевна.
- Учился в МГУ на юрфаке.
И тут только Сергей понял, почему она его так дотошно расспрашивает. Понял и простил ее. Перед глазами этой женщины ежедневно проходят десятки раненых, многие из них такие же молодые, как и он. Наверное, некоторые умирали в этом поезде. Одни, вдалеке от близких и родных мест. И, видя последствия кровавого конвейера, именуемого войной, она была вправе спросить его: почему он носит эти погоны, а не полевые? Почему он сидит в Москве, вместо того чтобы драться с немцами? Что же он может ответить ей? Разве он может рассказать о том, как в сорок втором они с Даниловым брали на торфяниках банду Музыки, как от бандитской пули погиб Степа Полесов... Эти люди, врачующие последствия войны, не знают и не могут знать о том, как под Калинином год назад они вместе с опергруппой наркомата по всем правилам четыре часа штурмовали хутор, в котором засела банда дезертиров. Двенадцать человек и четыре пулемета. Разве это не война? Да, он работает в тылу. Но и тыл может быть разный. Милиция служит в горячем тылу войны.