На стуле возле его кровати сидел молодой рыжий парень в джинсах и джинсовой куртке.
— Сюда нельзя заходить одетым, — прошептал Олег.
— А раздетым можно? — рыжий удивленно приподнял бровь.
— Вы меня поняли.
— Понял, — кивнул рыжий. — Но мне можно. Мне многое можно.
— Кто вы?
— Зови меня Игрок.
— Просто Игрок?
— Да, просто Игрок.
— Зачем вы здесь?
— Я хочу предложить тебе поиграть.
— Боюсь, я не в состоянии, — Олег попытался улыбнуться, но у него ничего не получилось.
— Ты умираешь, — Игрок выглядел сосредоточенно.
— Я знаю. Вы мне не открыли ничего нового.
— Тогда я задам тебе один вопрос — ты хочешь жить?
— Было бы глупо ответить "нет". Мне восемнадцать лет, как вы думаете, я хочу жить?
— Я готов предложить тебе жизнь, правда, не в этом теле, не в этой стране, не в этом времени, да и не в этом мире.
— Странное предложение. И где же я окажусь в итоге?
— В одном из миров, где история про Гарри Поттера — вовсе не вымысел. Но так как там все происходит на самом деле, то события не являются идентичными, и судить о героях тебе придется только после того, как ты с ними познакомишься. Жизнь — она такая, отличается от выдумок.
— В чем тогда смысл Игры? Ведь это и есть Игра?
— Ты умненький мальчик. Просто удивительно несправедливо, что такие как ты обычно умирают первыми.
— Жизнь, вы сами говорили. Так в чем смысл? — Олегу удалось улыбнуться. Он подумал о том, что у него начался предсмертный бред. Так удивительно.
— Некоторые ключевые моменты во всех мирах, демиурги которых решили создать что-то подобное, неизменны. Этих моментов на самом деле немного, но именно они влияют на то, чем все закончится в итоге. Замена одной из ключевых фигур на таком отрезке может существенно изменить ход всей истории. Игра же состоит в том, чтобы посмотреть, какие изменения произойдут.
— Что я получу?
— Ты получишь жизнь в молодом и здоровом теле. Также в качестве бонусов я предлагаю тебе знание английского языка и навыки и умения того, в чьем теле ты окажешься.
— Я буду помнить канон?
— Да. Только это мало на что влияет. Повторюсь, реальная жизнь намного сложнее и многограннее, чем детская книжка.
— И что мне нужно будет делать?
— Что угодно — или ничего. Любое твое действие или бездействие, так или иначе, изменит историю.
— А что произойдет с тем, в чьем теле я окажусь?
— Ты первым задал этот вопрос, — рыжий задумался. — Он переродится. Это согласовано с создателем того мира.
— То есть он не исчезнет навсегда?
— Нет, не исчезнет.
— Я согласен, — Олег закрыл глаза. Накатывала тошнота, а головная боль была такой, что казалось, череп сейчас разорвет на части.