Иные из его знакомых женщин, узнав о случившейся трагедии, стали питать кое-какие надежды. Еще бы, такой завидный жених! Но Игорь ни на кого из них не обращал внимания. Казалось, он замкнулся в своем горе и одиночестве. Да и здоровье восстанавливалось очень медленно. Специальные протезы, которые изготовили ему в Германии, сильно натирали кожу в местах крепления, он страшно мучился, но мужественно терпел и старался к ним привыкнуть.
Вначале Ася вызывала у него любопытство. Он наблюдал, как эта молоденькая девушка всегда ходит вместе с отцом, как он думал. А когда узнал, что Артур – это друг ее погибшей матери, он понял, что у Аси очень добрая отзывчивая душа. Чем чаще они встречались, тем больше он привязывался к ней. Это нельзя было назвать сумасшедшей любовью, так как Игорь трезво смотрел на то, что она пятнадцатилетняя девочка, да к тому же еще и сирота. Но постепенно холодный рассудочный голос, который нашептывал ему, чтобы он оставил ее в покое, отступал перед чувством настоящей любви. Теперь он, едва проснувшись, сразу звонил Асе:
– Ты уже позавтракала?.. На улице ветер – завяжи шарф!..
Как-то Ася сказала, что он относится к ней так, как должен, по ее мнению, относиться отец, которого она никогда не знала. Игорь молча взял ее за руку, потом, обхватив двумя ладонями ее лицо, нежно поцеловал в губы. Этот поцелуй лучше всяких слов говорил: «Я твой!»
Ася сразу почувствовала это, поняла, что это любовь. Ему было уже тридцать пять. Разница в возрасте в целых двадцать лет.
Как потом она скажет: «Всего-то двадцать лет!»
Всецело захватившее их горячее взаимное чувство в конце концов привело к интимной близости. Произошло это в день шестнадцатилетия Аси. На день рождения Игорь подарил ей старинный браслет из жемчуга. Каждая жемчужина была размером с крупную вишневую косточку, и еще два таких же по величине бриллианта соединялись с жемчугом платиной. Все вместе это выглядело очень красиво и элегантно. Ася даже не могла представить, сколько стоил этот поистине царский подарок. Она надела браслет на правую руку и воскликнула:
– Это вместо обручального кольца, которое дарят на помолвку. Мы с тобой теперь обручены?
– Да, любимая, родная моя! – Он нежно гладил ее и целовал пальчики. Ася начала раздеваться сама. Сколько раз она рисовала себе эту сцену, боялась и хотела этого, но когда увидела, как Игорь снимает протезы, не выдержала и закрыла глаза. Открыла она их, только ощутив прикосновение его обнаженного горячего тела к ее трепещущей груди. Страсть мгновенно стерла ее страх. Они долго ласкали друг друга, а когда ее тело пронзила боль и Ася поняла, что стала женщиной, она заплакала от счастья…