— Все же, Иван Иванович, — Верещагин закусил маринованным огурчиком, сладко почмокал, — босс вряд ли удовлетворится вашими объяснениями. Ему нужен результат.
— Понимаю… Но вот же вы привезли специалиста, а, Виктор? Может, попробуете с ним потолковать тет–а–тет? Может, перед вами откроется, облегчит душу?
— Да, Виктор Николаевич, — поддержал юрист. — Попробуйте, покажите, на что способны инженеры душ.
— Иначе Купон им займется, — генерал скабрезно ухмыльнулся. — Нет смысла дальше тянуть.
Делать нечего, я наспех хлопнул стопку и вышел из–за ширмочки. При моем приближении Пенкин вскинул голову и напрягся. Несмотря на перенесенные страдания и выбитые зубы, он не выглядел сломленным человеком. Напротив, в круглых беличьих глазенках светилось даже какое–то сумасшедшее озорство. Я не испытывал к нему сочувствия. Как каждый руссиянин, я давно привык к виду крови и чужих мук. После того как Гата Ксенофонтов застукал меня с Лизой, мое положение было, вероятно, ненамного лучше, чем коммерческого директора. Немудрено, если через день–два я сам окажусь в этом кресле.
— Ай–яй, Зосим Абрамович, — я покачал головой, изображая недоумение, — как же вы так опростоволосились?
— Миллион, — ответил он шепотом, предварительно попытавшись заглянуть себе за спину.
— В каком смысле миллион?
— Вижу, вы культурный человек, интеллигент… Не чета этим питекантропам… Помогите отсюда выбраться — и миллион ваш.
— Долларов?
У Пенкина хватило мужества снисходительно улыбнуться.
— Не знаю, как вас зовут…
— Виктор.
— Послушайте сюда, Виктор. Меня подло подставили, и я знаю кто. Естественно, Леонид Фомич сейчас в ярости, ничему не поверит. Ему нужны доказательства. А мне нужно два дня, чтобы их собрать. Вспомнил, кто вы такой. Вас наняли, чтобы воспеть осанну Оболдую. Это прекрасно. Жаль, мы не встретились раньше. Уверяю, помочь мне в ваших интересах.
— В моих?
— Юноша, вы плохо себе представляете, куда попали. Как только перестанете быть нужным, от вас избавятся, как от многих других. Раздавят, как клопа, простите за прямоту. Оболдуй безжалостен, впрочем, в бизнесе по–другому нельзя. Не мне его упрекать. Вы не могли бы дать сигарету? Страсть как хочется покурить.
Разговор становился занятным. В быстрой, пугливой речи коммерческого директора не было и следа той заторможенности и обалделости, которая непременно наступает после вливания сыворотки правды. Что же это за существо? Я сходил за ширму за сигаретами, заодно принял еще стопаря и прихватил дозу для Пенкина. Заметил, что на столе появились две новые бутылки.