Для чего предназначены приборы? Мне начинает казаться, что именно в них скрывается разгадка, для чего именно предназначен «Центавр». Отсек достаточно обширный, чтобы в нем находились главные приборы. Хотя сам по себе размер отсека еще ни о чем не говорит.
Я осмотрел приборы снаружи, кое-где счистил с них корку черного студня. Некоторые из них, вдребезги разбитые, показывали мне свою электронную начинку. Некоторые гордо замкнулись за толстыми медными кожухами. Одна группа приборов явно дублировала другую. На таких дублеров стоило обратить особое внимание они наиважнейшие. Что они напоминают?
Так, это всего лишь многоканальный коммутатор. Ничего интересного…
Вот это несомненно устройство для астроориентации дальномеров, телескопов или фотогравиметрических устройств. Уже интересно… Что они собираются подсматривать на планете Земля?
Нейтронный влагомер дистанционного действия… Влагомер… Их интересует водная оболочка Земли… ее реки, океаны, озера, наконец, — облака… Это уже серьезно, это настораживает. Это вовсе не обычные метеорологические наблюдения, вовсе нет…
А здесь не просто прибор… Сложная схема… Электронная модель каких-то вихревых потоков… Эскиз расшифровки… Действительно, вихревые течения… Скорее всего — вихревые течения в атмосфере… Опять забавы с метеорологией…
Устройство для выдачи серии временных интервалов… Типовой прибор, ничего примечательного.
Снова — нечто, связанное с водой в атмосфере и на земле. Измеритель радиационной температуры поверхности облаков…
Воздействие на гидросферу земли. Неужели? Неужели такова преступная задача «Центавра»? Жемчужины земли — озера, голубые ее жилы — реки, роскошные зеркала океанов — вот на что посягнула шайка шантажистов. Вот что они собираются сделать — оставить человечество без воды. Но как? Впрочем…
Я еще не уверен.
Я еще не знаю точно.
Я не знаю — КАК и КОГДА.
Надо сосредоточиться. Я обязан на несколько минут отключиться от главного и подумать о пустяках. Надо расслабиться перед рывком вперед. И прислушаться к тому, что происходит вокруг.
А вокруг была тишина. Гулкая тишина.
«Центавр» был на редкость молчаливым механизмом. Он таился, как зверь в засаде, не выдавая себя ни шорохом, ни скрипом, ни скрежетом. И тишина эта была зловещей.
Но почему именно сейчас я услышал тишину? Видно, потому, что ее нарушали звуки. Ритмично, в сложной последовательности, но не в четко выраженные интервалы времени раздавался гулкий стук.
Механизмы так не стучат. Так может стучать лишь человек. Люди? На сей раз не бесплотные голографические тени, а живой человек. Совсем рядом, за стеной. Я попробовал отыскать закономерность в наборе гулких ударов. Закономерность была, но пока не поддавалась анализу.