Обратимся к среднему люку. Но как в него проникнуть? Конечно, его можно просто расплавить. Меня снабдили достаточно мощной аппаратурой и для таких операций. Но тогда не стоило тратить времени на поиски люка. Можно расплавить оболочку «Центавра» в любой точке. Однако в мою задачу не входило вторжение в спутник, я должен проникнуть туда незаметно.
При помощи все той же квазиобъемной фотографии осматриваю металл вблизи люка. Нахожу рядом с ним хорошо пригнанную, утопленную в металл квадратную пластинку. Осторожно отдираю ее. За ней две кнопки — зеленая и красная.
Как просто! Как чертовски просто. Словно специально для меня приготовлено. Нажимайте зеленую кнопку и входите. Милости просим! Добро пожаловать!
Расчет на привычную реакцию современного человека. Зеленый свет — путь свободен. С детства приучают. Зеленый цвет — цвет жизни и безопасности. А здесь вы нажимаете на зеленую кнопку и… что-нибудь взрывается или стреляет в вас. Это весьма вероятно.
А если нажать красную кнопку? Но и это может быть предусмотрено, хитрость тоже бывает двухступенчатой. Хитрец, желающий проникнуть в «Центавр», игнорирует зеленую кнопку и, гордый сознанием своего интеллектуального превосходства, нажимает красную. Эффект прежний: пиф-паф!
Простенькая задача с двумя неизвестными. Цена отгадки — жизнь. Думай, Марат! Для этого тебя и послали. Но здесь все интеллектуалы мира окажутся бессильными. Обе версии одинаково вероятны. Пятьдесят на пятьдесят.
И все-таки лучше нажать красную кнопку.
Красную!
В последний момент палец непроизвольно нажимает зеленую.
Взрыв!
НОЛЬ ШЕСТЬ ЧАСОВ НОЛЬ ДЕВЯТЬ МИНУТ ОПЕРАТИВНОГО ВРЕМЕНИ.
Я, что называется, витаю в пространстве. Взрыв оглушил меня. В ушах вата. Перед глазами плывут звезды. Настоящие. Хороший скафандр. Прочный. Вот о чем я думаю. Меня отбросило от «Центавра». Это к счастью. Спасибо тем, кто делал скафандр. Благодаря им я цел и невредим. Вернусь — обязательно обойду их всех и всем пожму руку. Лирик! Ну, просто нежностью полна душа. И это в тот момент, когда при первом же прикосновении к тайне так позорно потерпел поражение.
Маневрирую микродвигателями ракетного пояса. Вновь касаюсь присосками ботинок жестких бугров на металлической поверхности «Центавра». Нахожу квадратное углубление с двумя кнопками и… нажимаю на красную. Люк стремительно распахивается, и я легко проскальзываю в круглое отверстие.
Люк захлопывается.
Я оказался внутри странного круглого коридора, стены которого представляют собой нечто вроде металлического войлока, пропитанного какай-то жидкостью, коридор напоминает гигантский фитиль, доставляющий горячую жидкость к пламени еще более гигантской горелки. Не собираются ли они и в самом деле сделать из «Центавра» нечто вроде огромного горящего факела? Нет, назначение «фитиля», видимо, иное. Надо постараться понять — какое. Но сейчас главное — проникнуть к центру таинственного спутника. Тайна наверняка в центре, за надежной защитой. Проклятая мышеловка. Ничего, я прогрызу стенку насквозь и доберусь до твоих трижды скрытых пружин и механизмов.