, чтобы девке не так страшно одной в чащу соваться было. Но разве мог хозяин вод домой оглобли поворотить да к Беренике своей отправиться, когда есть возможность под благовидным предлогом у
нее побывать и в очи
ее изумрудные посмотреть. На старости лет любовь уязвила своей стрелой сердце хозяина вод. Где-то в глубине души затаилось понимание того, что в столь почтенном даже по меркам водяных возрасте пора бы уже о внуках думать, а не за юбками бегать, обмирая при виде блестящих локонов цвета вороного крыла. Но хозяин вод гнал от себя сомнения, жадно цепляясь за наполнившее его до краев чувство.
«И этот туда же, – вздыхал про себя он, неприязненно косясь в сторону мага. – Понаехали пришлые, наших женщин новизной охмурять. Небось еще ученостью своей коварно обволакивать станет, соблазнитель новоявленный. Ишь как глазками сверкает. По морде вижу, что станет. Да и силы, видать, не занимать. Вон сколько по лесу отмахал, даже не запыхался. Только румянец во всю щеку горит, аки у девицы красной. Коли силушкой богат, так к мухоморницам и сватался бы…»
Подумал – и замер от гениальности осенившей его зеленоволосую голову идеи.
«А ведь это здорово… – с внутренним придыханием произнес он осторожно, стараясь не спугнуть посетившую его мысль. – Мухоморницы у меня девки красивые. Все как на подбор, на любой вкус. Многие из них замечательную пару с магом составят, а некоторых он вообще не достоин. Сосватать его надо, непременно сосватать. Ну погоди у меня, голубчик! Теперь уже не отвертишься. Назвался груздем, так полезай в кузов. Только как бы это дело обстряпать поделикатнее? Тут ведь нельзя прямо в лоб жениха ошарашивать. От радости такой он и очуметь может. А маги даже в нормальном своем состоянии много дел натворить могут. Тут нужна особая дипломатия», – так решил про себя хозяин вод и из дум своих тихо вынырнул. Оказалось, его уже несколько раз окликал Вяз Дубрович, а дозваться не мог. В бок толкать уже стал. Да так сильно, что чуть с ног наземь не свалил.
– Что это ты, Вяз Дубрович, руками в меня тычешь? Я ж не пирог какой, чтобы на мягкость пробовать, – попенял ему водяной.
– Да это я того, по-дружески, – смутился леший.
– Хорошо хоть в друзьях ходим, а не враждуем. А то, не ровен час, бревном огрел бы, не поморщившись, – покачал головой хозяин вод, расстроившись, что синяки на боку точно останутся.
И не было ничего, а скандал дома ждет теперь. Не объяснишь женам, отчего с виду серьезный леший вздумал его в бок шпынять.
– Так ведь темнеть скоро будет. Весенние дни коротки. Дотемна надо бы управиться, – оправдывался леший, все еще потупив зеленые глаза вниз на травку. – Мы же не знаем, что за злобные твари в том лесу водятся. – «Может статься, вслед вам