– Слышал. Что это?
– Не знаю… Там внизу какой-то шум…
– Тут же никого нет? Ты же говорил, что никого нет?
Хитч кивнул.
– Может, все-таки есть? – предположил я.
– Нет тут никого. Тут все промерзло на милю… Это, наверное, мерзлота играет…
– А она играет? – спросил я.
– Наверное, играет… Пойдем, я спать хочу. Завтра закончим здесь. Если повезет, сможем еще один рейс сделать, хотя меня уже, если честно, тошнит…
– От чего?
– От всего.
Я проснулся рано, едва только светлеть стало. Хитча не было, остальные спали. Я огляделся повнимательнее. В кубрике нет, в санитарном боксе нет, в кабине нет. Ушел.
Опять ушел. Сам плюет на все свои правила. И я буду плевать.
Я быстро нацепил маску и выбрался из танка.
Мы хорошо наследили, разобрать, куда ушел Хитч, было нельзя. Но куда ему было идти? Только к поселению.
И я тоже пошел к поселению. Медленно приближался, было видно, что лампа внутри не горит. Было темно внутри.
Я постоял чуть на границе темноты, затем пролез. Стал пробираться к двери на лестницу. Наверняка Хитч направился к двери.
– Стой.
Это был его голос. Он стоял у стены, только видно его не было.
– Что тут такое? – спросил я.
Хитч схватил меня за руку.
– Там на лестнице…
Хитч сделал что-то, и стало светло, и оказалось, что он вполне внушительно вооружен, за плечом у него винтовка, а в руках резак. Только форсунка распущена и пламя получается не острым и синим, а оранжевым и долгим, так что резак был уже не резак, а почти огнемет. Оружие.
– Там на лестнице… – Хитч указал левым пальцем и поволок меня к двери.
Мы пересекли поселение. Осторожным шагом, с огнеметом наперевес. С огнеметом, отчего на лицах тюленей переливались краски, это было тяжелое зрелище, я пожалел, что забыл прихватить светофильтры.
На лестнице Хитч привернул форсунку, и мы привалились масками к перилам лестницы, почти уже в темноте.
Было тихо. Совсем тихо, в темноте гораздо тише почему-то.
– Там был звук, – прошептал Хитч. – Там скрежетание слышалось, и уже выше оно было, я не знаю, очень высоко… А сейчас тишина…
Мы еще послушали. Слышно было только пустоту, я почему-то прекрасно чувствовал под собой пустоту, много пустоты. И ничем эта пустота заполнена не была. Ну, почти ничем, тюленями только.
Они сидели в своих помещениях, и лежали в своих помещениях, и примерзали волосами к стенам и к полу. Их было много, на самом деле хватило бы, чтобы заполнить три грузовика. А может, и три биореактора.
И вдруг Хитч вздрогнул, стукнувшись о перила. А потом вскочил и устремился к выходу. И я за ним. Наверное, это была паника. Мы испугались чего-то, непонятно чего. И побежали.