Одно, не больше, но Илья его не упустил – прыгнул.
Не сказать, что прыжок вышел ловким. Скорее Илья просто упал. Но упал точно: прямо на щедрого Акибу. Левой рукой Илья вцепился в рыжую бороду, рванул с такой силой, что борода затрещала, а Акиба вскрикнул… и замер, ощутив лезвие меча на горле.
– …Это не все, что сказал мой брат, – сообщил Илья хузарину. – Воин умрет, да. Но воину обидно умирать в одиночку. Особенно в такой хороший день.
– Убей его, Стриж! – крикнул Акиба.
Илья не мог спрятаться за хузарином. Даже не будь тот на полголовы ниже, все равно от хузарской стрелы не спрячешься. Однако вскрыть горло Илья успел бы…
Но не сделал этого. Потому что Стриж опустил лук.
– Йонах и впрямь твой брат? – спросил он.
– Да. – Сила ушла. Илья с трудом удерживался на ногах. Он упал бы, если бы Акиба не был ему опорой. Рана на шее открылась, кровь струйкой поползла из-под повязки. – Он муж моей сестры.
– Сегодня и впрямь хороший день, – заметил Стриж. – У моей семьи долг перед домом Машега. Долг жизни. Сегодня я его возвращаю. Наполовину. Отпусти его, рус. Мы не причиним тебе вреда. Бог мне свидетель: я убью любого, кто захочет это сделать! Даже тебя, Акиба, не трогай нож…
Но этого Илья уже не услышал.
Берег р. Оки. Новые друзья
– Лежи, лежи, все хорошо!
Это первое, что услышал Илья, когда открыл глаза и попытался встать.
– Мой меч… – прохрипел он.
– На, держи. – Залка сунула Илье под руку клинок в ножнах.
Последнее, что Илья помнил – как подогнулись ноги…
Ноги!
Слава Богу! Ноги не отнялись. Двигались.
– Хузары где?
– На охоту отправились.
– Как на охоту?
– А медведя завалить хотят. Вот дурные! Чего его сейчас брать, когда он жиру не нагулял.
– Голубь? Что с ним?
– Так чего с ним станется? Сыт, ухожен, тебя ждет. Хузарин, который Акиба, он главный у них, выгулял коника немного…
– И что? – напрягся Илья. – Подпустил его Голубь?
– Ага. Поартачился немного, но этот его уговорил. Сказал мне, что любого коня приручить может. Хвастал, поди. Понравилась я ему, видать.
– Думаю, не хвастал. – Илье было по-прежнему тревожно, однако он уже сообразил: если бы хузары решили действовать силой, то уж с Залкой бы никто говорить не стал. С рабыней не разговаривают – ей приказывают.
– А отец что?
– Со старейшинами он. Об оброке говорит. Они, дурные, хотели с нами из Сварожичевой скарбницы расплатиться.
– И что? – Илья приподнялся, но Залка положила ручку ему на лоб. – Ты лежи, лежи! Ромей велел, чтоб ты лежал. И мне сказал вот этим тебя поить, если очнешься. И каши тебе дать на ухе куриной. Так что пей лекарство.