— Не стесняйся, — Пасита головой указал на яства.
— Благодарствую, я не голодна, — с величайшим трудом заставила себя солгать охотница.
Пасита не стал настаивать, только усмехнулся и неопределенно повел плечом.
Мол, дело твое. Несколько насытившись, он снова заговорил.
— А скажи-ка мне Кира-охотница, откуда у тебя этот ножичек взялся?
— Подарок, — буркнула Кира, невдаваясь в подробности.
— А знаешь ли ты, чьи руки сделал этот нож? — он, улыбаясь, помахал ладонями.
— Это был я. Я сам — вот этими вот руками смастерил его много лет назад. Теперь понимаешь, к чему мой вопрос?
— Каррон Защитник подарил, — Кира умолчала, что взяла нож, как память об отце уже после его смерти.
— Хм! И почему я не сомневался? — хищно улыбнулся Пасита. — А знаешь ли ты, Кира охотница, откуда этот нож взялся у Каррона? По глазам вижу, что нет. Да и вряд ли Каррон стал бы делиться историями с сопливой деревенской девчонкой.
«Ну, это еще бабушка надвое сказала», — подумала Кира про себя, а вслух ответила:
— Каррон мне ничего не рассказывал. Зачем Защитнику вообще разговаривать с сопливыми девчонками?
— Ла-а-адно, — промурлыкал собеседник, — так и быть, расскажу тебе эту историю. Однажды мы с Карроном, — он сделал паузу, — как бы это сказать? Немного не сошлись во мнениях. Я только-только смастерил нож и развлекался, вырезая им свое имя на… Хм, — всплыли воспоминания: девка на конюшне. Он хвастался ей остротой заточенного магическим пламенем лезвия. Лица Пасита не помнил, но помнил, как выводил на ее бедре свое имя, помнил бисеринки крови на белой коже, остающиеся после каждого пореза. Девка только тихо плакала, умоляя этого не делать. Боялась, что муж увидит и ее поколотит. Было весело, пока не пришел Каррон… — Пожалуй, я не буду вдаваться в подробности. Главное, что в результате у нас произошел конфликт. В то время я был еще курсантом, а Каррон уже имел ранг и состоял на внутренней службе в Ордене. Так вот. В силу разницы в возрасте и опыте, Каррон вышел победителем из той драки, а нож отнял, как трофей. — Пасита снова наполнил кубок. — Но вот мой нож снова вернулся ко мне. Я удивлен. — Защитник широко улыбнулся и добавил: — Но не стану же я отнимать его у девчонки? Считай, этот нож — подарок тебе сразу от двух Защитников.
За это просто грех не выпить! — он снова выжидательно поднял кубок.
Первоначальная обреченность и готовность к неизбежной каре отступили, озадаченные. Отказываться и дальше, рискуя навлечь на себя гнев? В конце концов Пасита пил из той же самой бутыли и до, и после того, как наполнил ее кубок. Может, и нет там ничего такого? Кира неумело повторила его жест, мысленно произнеся: «За то, чтобы ты сдох!» и осторожно пригубила.