— Все очень просто — один из вас должен будет умереть. Этим разрешится ваше противостояние и все противоречия. Если погибнет он, тебе не надо торопиться. Если погибнешь ты, мои наследники отомстят за тебя.
— Спасибо, Дра.
— Не за что.
— А какое к Грингрину отношение имеет Белион?
— Он с ним.
— Каким образом?
— Эти двое сумели каким-то образом договориться.
— И…?
— Больше я ничего не знаю.
Помолчав, он добавил:
— Давай посмотрим, как поднимается вода.
— Посмотрим, Дра.
Я повернулся и смотрел, пока он не заговорил снова, примерно полчаса спустя.
— Вот и все.
— Все?
— Да.
Небо темнело, и больше уже не было парусов. Я слышал море, чувствовал его запах, вдали блестел звездными искрами его громадный черный бок. Я знал, что скоро вскрикнет невидимая птица, и она вскрикнула. Долго я сидел, не шевелясь, и в соответствующем отделе моего сознания я видел и перебирал многие вещи, которые были оставлены мною так давно, что я их почти забыл, и другие вещи, которые я никогда полностью не понимал. Большое Дерево рухнуло, Долина Теней исчезла, а Остров Мертвых оказался лишь обломком скалы, который бросили посреди Залива, и он быстро шел ко дну. Без всплеска. Я был один, я был совершенно один. Я знал, какие слова сейчас я услышу, и затем, немного позже, я их услышал:
— Пойдем со мной этой ночью, — промолвил он.
— Дра…
Молчание.
— Именно сегодня ночью? — спросил я.
Молчание.
— Где же пребудет тогда Лоримель Многорукий?
— В счастливом ничто, дабы прийти опять. Как всегда.
— А твои враги и долги?
— Все и всем уплачено.
— Ты говорил о пятом сезоне в будущем году.
— Теперь срок другой.
— Понимаю.
— Мы проведем ночь в беседе, Землерожденный, чтобы до восхода я успел передать тебе мои главные секреты. Садись.
Я сел у его ног, как в те дни, что различимы далеко за дымом памяти, когда я был моложе. Он начал говорить, и я закрыл глаза, вслушиваясь.
Он знал, что делает, знал, что хочет.
Но от этого моя печаль и страх не уменьшились. Он избрал меня в сопровождающие… Я буду последним живым существом, которое он увидит. Это была высочайшая честь, и я ее не заслужил. Я не воспользовался тем, что он мне дал когда-то, так хорошо, как мог бы. Я многое испортил. И я знал, что он знает это. Но это было не важно. Он выбрал меня. И поэтому во всей Галактике лишь он один мог напомнить мне об отце, умершем тысячу с чем-то лет назад. Он простил мне мои промахи.
Страх и печаль…
Почему сейчас? Почему он выбрал это время?
Потому что другого могло бы и не оказаться.
Было совершенно очевидно, что, по мнению Марлинга, я, скорее всего, не вернусь из рискованного похода. Поэтому эта встреча должна стать нашей последней. «Человек, я пойду с тобой бок о бок, в любой нужде тобою буду я руководить». Эти слова произносит Знание, но они отлично подходят и для Страха. У них много общего, если вы на минуту задумаетесь над этим.